給剛出生的嬰孩起名字是一個既簡單又複雜的學問。說簡單，是不少人認為名字只不過 是一個符號，只要好記，琅琅上口就可以了，著名的例子是老舍，據說老舍的女兒生了個孩子，請父親給起個名，老舍倒好，隨口就說叫王小兒吧，不然叫王石頭也 可以。他的四個子女，起名就很簡單，老大是在濟南生的，就起名“濟”，當時是繁體字，而繁體字的“濟”比劃很多，親朋好友嫌書寫麻煩，所以頗多怨言。因 此，等到老二生的時候，老舍就給老二起名“乙”，一畫，至簡，眾人無話。老三起名“雨”，因為當年大旱，孩子生前忽得大雨，久旱逢甘雨，遂以“雨”為名。 老四出生時正是“立春”，便用“立”字為名。 

此外，許多中國人給孩子取名往往喜歡隨大流，緊跟形勢，五十年代多為建國、建華、國慶、抗美、援朝、衛國等，北京常住人口中叫“建國”的就有一萬多；六十年代很多人取名躍進、建設、高潮、超英、趕美等；七十年代又流行衛東、衛兵、衛彪、要武、向東、向紅等。 

說複雜，是許多家長認為給孩子取一個好的名字，不單顯示家長的學問素養，也關繫到孩子一生的命運。傳統上有“賜子千金不如授子一藝，授子一藝不如賜子好名”的 說法，由此可見人們對名字的重視。筆者有一好友，近年以替人測名看字為業餘愛好，紅遍一方。在獨生子女大流行期間，家長們只有一個孩子，給孩子取名往往就 成了全家上下，包括爺爺奶奶、外公外婆、七姑八舅的頭等大事，許多專門替人取名的公司也應運而生，網上也出現了不少取名網站，為人取名，尤其是那些“哪些 名字不利於寶寶健康成長”、　“如何取個好記又能帶來好運的名字”等網站特別受青睞。 

近年中國家長給孩子取名，由於思想開放，不少人喜歡帶點洋味，傑克、麗絲、約翰之類的洋名十分走俏。在美國，給孩子起名雖然也是一件大事，但由於文化的不同，美國人不會將名字與孩子將來的命運聯繫起來，更不相信測名看字這一套，所以取名字就沒有那麼複雜。 

美國社會保障署（SSA）是全美人名資料最全的政府機構，這個機構的重要職責之一，是負責登記、發放、管理社會安全號碼（Social Security Number），每個美國人都必須辦理社會安全號碼， 有了這個號碼，可以方便找工作、申請駕駛執照、開銀行賬戶、申請信用卡、買房買車申請貸款、上學申請學生貸款、參加醫療保險、退休後領取退休保障金等。在 申請社會安全號碼時，必須提交自己的姓名以及出生年月日，因此，社會保障署才有了一套完全的美國人姓名資料庫。根據社安署的資料，可以很方便地找到不同年 份、不同時代（十年）以及整個世紀美國人姓名的流行趨勢。 

以2011年為例，這一年美國人最流行的姓名前10位是： 

男孩：

1              雅各（Jacob）

2              梅森（Mason）

3              威廉（William）

4              傑登（Jayden）

5              諾亞（Noah）

6              邁克爾（Michael）

7              伊桑（Ethan）

8              亞歷山大（Alexander）

9              艾登（Aiden）

10           丹尼爾（Daniel） 

女孩：

1              索菲亞（Sophia）

2              伊莎貝拉（Isabella）

3              艾瑪（Emma）

4              奧利維亞（Olivia）

5              愛娃（Ava）

6              艾米莉（Emily）

7              婭比蓋爾（Abigail）

8              麥迪遜（Madison）

9              米婭（Mia）

10           克羅伊（Chloe） 

2011年男孩名字名列第一的是雅各，按照《聖經》中的記載，雅各是以色列的先祖，是上帝的忠實信徒，也是得到神祝福的人。美國是一個基督徒為主的國家，以雅各為兒子取名，由來有自。2011年女孩名字名列第一的是索菲亞（Sophia），這是西方文化中最流行的女孩名字之一，許多美國家長為自己的女兒取這個名字也很自然。 

在這些名字中，特別值得一提的是女孩的名字麥迪遜，這個名字原是流行於英國東北部男性的姓，意思是馬修（Matthew）的兒子，但1984年一部表現浪漫愛情的好萊塢電影《美人魚》（Splash）熱映後，電影中美人魚的化身看到紐約麥迪遜大道後，將自己取名為“麥迪遜”，1985年後美國的家長們就流行給自己的女兒取這個名字，此後風行美國，連續好多年都占據女孩流行名字排行榜的前10位。 

再以二十世紀初的十年（2000至2009年）為例，排名前10位的名字為： 

男孩：

1              雅各（Jacob）

2              邁克爾（Michael）

3              約書亞（Joshua）

4              馬修（Matthew）

5              丹尼爾（Daniel）         

6              克里斯托弗（Christopher）

7              安德魯（Andrew）

8              伊桑（Ethan）

9              約瑟夫（Joseph）

10           威廉（William） 

女孩：

1              艾米莉（Emily）

2              麥迪遜（Madison）

3              艾瑪（Emma）

4              奧利維亞（Olivia）

5              漢娜（Hannah）

6              婭比蓋爾（Abigail）

7              伊莎貝拉（Isabella）

8              薩曼莎（Samantha）

9              伊麗莎白（Elizabeth）

10           阿什麗（Ashley） 

在這10年流行名字中，雅各在男孩名字中依然高居榜首，有273450人取了這個名字；女孩名字則由艾米莉奪冠，有223488人取了這個名字。艾米莉也是西方文化中通行的女性名字，特別是在英語世界中，更為流行。 

如果將時間段拉長，以一個世紀為單位的話，從1912年到2011年的百年中，男孩名字排名第一的是詹姆斯，共有4877368人取了這個名字；女孩名字排名第一的則是瑪麗，有3675303取這個名字。以下是百年男女名字排名榜的前10位： 

男孩：

1              詹姆斯（James）

2              約翰（John）

3              羅伯特（Robert）

4              邁克爾（Michael）

5              威廉（William）

6              大衛（David）

7              理查德（Richard）

8              約瑟夫（Joseph）

9              查爾斯（Charles）

10           托馬斯（Thomas） 

女孩：

1              瑪麗（Mary）

2              帕特里夏（Patricia）

3              伊麗莎白（Elizabeth）

4              珍妮弗（Jennifer）

5              琳達（Linda）

6              芭芭拉（Barbara）

7              蘇珊（Susan）

8              瑪格麗特（Margaret）

9              多蘿西（Dorothy）

10               傑西卡（Jessica）