大学排行榜是美国家长和学生非常关注的，每年由“美国新闻与世界报道”评选的大学排行榜总会被广泛报道。2014年美国大学排行榜，普林斯顿大学力压哈佛大学，名列榜首。哈佛大学屈居第二，耶鲁大学列第三，哥伦比亚大学名列第四，斯坦福大学与芝加哥大学并列第五，杜克大学与麻省理工学院、宾夕法尼亚大学并列第七，加州理工学院与达特茅斯学院并列第十。

　　这是美国的全国性综合大学的排名，前十名中有6所是常青藤联盟的学校，说明美国的东北部地区依然是美国高等教育最发达的地区。美国的高等教育水平较高的依然是私立大学，前30名中，由政府主办的公立大学只有5所，排名最高的是名列第二十名的加州大学伯克利分校，其次是弗吉尼亚大学。

　　这些美国的顶尖大学每年平均学费都在4万到5万美元之间，前十名的大学中，前五位的录取率基本上在7%左右，后五位录取率录取率基本上在13%左右。而报考这些大学的本身都是自身综合条件非常出色的学生，华人学生的SAT成绩基本上应当都在2250分以上。最后的录取率依然这么低，就可想而知要进入美国名校，竞争有多么激烈。

　　尽管美国有教育专家批评，这种排行榜对美国学校的攀比热，抬高学费起到了推波助澜的作用，使更多平民的孩子上不起名校，但多年来“美国新闻与世界报道”推出的大学排行榜在美国已经积累了很高的知名度，是学生报考大学和教育机构研究大学水准的重要参考。

　　中国学生要留学美国或者华人学生报考大学时，肯定多多少少都会参考这个排行榜，但我觉得更重要的还是要因人制宜。上面说的排行榜只反映了大学的综合实力和知名度，但具体到某个专业，排名结果却是大相径庭，有些总体排名在几十位甚至100名开外的大学，某些专业可以排进前十名。比如要来上理工科研究生的学生，报考学院时会发现，排名前三名的是麻省理工学院、斯坦福和加州大学伯克利分校，而不是综合排名前三名的普林斯顿、哈佛、耶鲁。再比如学习美术专业的学生，耶鲁大学、罗德岛设计学校、芝加哥艺术研究学校列前三名，而多数名校榜上无名。

　　另外学生报考大学时，除了看总体排名，更要看性价比排名，也就是这个学校的学术声誉与学费减免后实际支出之比。2014年美国性价比排名前十名的是：哈佛、耶鲁、普林斯顿、斯坦福、麻省理工学院、哥伦比亚大学、加州理工学院、达特茅斯学院、康奈尔、杨百翰大学。

　　这个排名与总体排名没有很大差异，主要是因为这些名校财力雄厚，为了吸引优秀的平民孩子，有许多奖学金，比如哈佛和普林斯顿大学会给美国本土家庭年收入在 6.5万美元以下的学生全免学费，但这项政策并不面向留学生，而且哈佛、普林斯顿的门槛那么高，能被录取的平民孩子一定是尖子中的尖子。一般的美国平民孩子，为了省学费，上本科时通常会选择本州的公立大学，这样大约能省一半的学费，学生所在地州有较好公立大学的，比如加州、弗吉尼亚、北卡罗莱纳等州的居民就比较合适，而对于留学生而言，公立学校与私立学校的学费差别不大，最好还是多关注实际的专业排名和性价比。