著名作家叶广岑在周至县挂职时，深入秦岭腹地，发掘出一段尘封的历史，写就了长篇散文《老县城》，不仅为我们讲述了佛坪老县城神秘的变迁和传奇故事，而且将我们带进了秦巴山区傥骆古道的自然、人文和历史。把这座被历史湮灭的县城推向了全国。许多人就是因为读过这本书，前来体验深山古城的风情，探幽历史文化的深邃。

这个曾经的老县城，现在只是个小小的村庄了，仅有30来户人家，归属周至县管辖。过去的老县城，曾是傥骆道上一处重要的驿站，地处关中和巴蜀必经要道，清政府设立了佛坪厅，佛坪厅属于散厅，级别相当于县，故佛坪厅城也被叫作佛坪县城。按照清代的官制，厅分直隶厅和散厅，直隶厅与州府同级，官阶为正五品，而散厅则与县同级，正七品，归属于州府。佛坪撤厅改县则是民国以后的事了。

进入老县城，便看出了城的结实。大块城砖上，每块都刻着“道光五年造佛坪厅城砖”字样，砖体细腻，击之铮铮有金属声。据《佛坪县志》记载：城东西长427米，南北宽235米，周长1318米，城墙高７米，墙顶宽４米，高墙深池，雄伟壮观。成为傥骆道上扼地的咽喉，御敌的堡垒。

城1825年建成，从第一任同知浙江人景梁曾上任，到1925年最后一任县太爷安徽人吴其昌将其抛弃，不多不少，前后整整一百年。之后，就官走衙破败，人去城楼空。老县城成为一处荒草侵淫，田苗间杂，茅舍残垣，破败不堪的小山村了。游人到此，都会深感历史的沧桑和无奈。

老县城的废弃，有一段故事。民国14年，老县城发生了一件大事，彻底改变了这座城池的命运。当时，县知事车正轨在佛坪的任期已满，打点好行装，单等新知事张治来接任，交接手续办妥，他将回汉中府交差。那日半夜，新老知事喝完交接酒，入睡不久，就遇到天大的祸事。一伙土匪闯入县衙，绑架了他俩，杀害在不远处的财神岭庙。后任县知事叫吴其昌，安徽人。他上任后惧怕土匪，先是龟缩在县衙不敢出来，后来索性揣着县印四处流荡，过着居无定所的恓惶日子。据说有一天吴知县从汉中回来走到袁家庄，住在关帝庙里，看袁家庄道路通达且安全便利，就死活不回老县城了，县衙一干人全挤在关庙办公。后来索性李代桃僵，把袁家庄叫成佛坪，就是今日的佛坪县城。

树挪猢狲散。老县城人去城空，很快杂草丛生、颓废荒芜了。我们沿老县城西门外的官道向里走，再也感受不到县城昔日的喧嚣与热闹，感受到的是历史的凝重和遭人遗弃的落寞。城池内外散落在齐腰高的禾苗间的茅草屋、木板房，田地被曲曲折折的围栏圈起，显示出山民对百年前县域政治文化经济中心的肆意分割。

老县城有三处城门，据说西门叫丰乐，南门叫延薰，东门叫景阳，北城倚山，南面环水，在冷兵器时代俨然是一座坚城。三座城门保存得基本完整，青砖砌成，高约两丈开外，城墙除城门处外均为石头垒成，礁楼和城垛已不可见，城南拐角处依稀可见近百米石砌城墙，想必是战乱中被攻陷和焚毁后重修的吧！手抚斑驳陆离的城墙，听到的是老县城微弱的心跳，感受的是沧桑和厚重。不经意的荒草多少年前就已经爬上垒垒石墙，一岁一枯荣，见证日渐稀少的山民和牛羊鸡猪从城根走过。城南边水草丰茂的地方是几处用石料箍起的泉眼，磨砺光滑的石料，泉水清粼见底，使人心生联想，不知曾有多少贩夫走卒、骚客旅人蹲在石条上掬水解渴，有多少俊妇绿女对水贴花黄，盥洗得皓齿明眸。

山里人还是过着慢节奏的生活，他们的淳朴，表露出在外乡人面前的随和。几户农家乐的主人，面对一群群匆忙而来的不速之客，似乎司空见惯。没有热情地招揽，也没有刻意地挽留。但只要前去联系食宿，就会真诚相待，温苞谷酒，炒山珍菜。游客酒足饭饱，会有饭菜香甜，物有所值的惬意。

距离东门靠北的地方是城隍庙遗址，不知何时建起的几栋青砖房屋，已开辟为老县城博物馆。有好心人把从老县城角落里搜寻到的大大小小的石碑、石刻、门当、户对，都集中到这个地方存放。石碑、石刻大多采用当地产的汉白玉石头雕刻而成，虽历经百余年，图案依然清晰考究，依稀可见工匠的刻功。尤其是一块三龙戏珠石刻使人叹为观止，三条飞舞的龙形神各异，可谓鬼斧神工，绝无仅有。石刻之所以讲究是因为它完全是按清代的礼制雕刻而成，龙是神圣之物，只有皇家才可以使用带有龙的饰物，而公卿大夫庶人是不能使用有龙的饰物的，三龙戏珠中的龙造型严格说应该叫莽，它的脚是四爪的，五爪的才能叫龙。更讲究的还有一对石碑，他是阴阳分别刻制的，其龟背的刻纹也呈现阴阳之形，属石刻中的精品。一通石碑吸引得所有人注目观望，正文是“清官第弌”，上手书“恭颂大邑侯孙公培经德政纪念”，落款为“中西南北小西各区四民仝立，中华民国十二季吉日毂旦”。据说该石碑是1923年乡民士绅歌颂佛坪县知事孙培经所立。看石碑猜想，孙培经应该是一位廉吏。清末民初，军阀割据，新成立的民国政府亦是你方唱罢我登场，匪患已经殃及偏安一隅的佛坪县城，佛坪县民惟恐官家人心浮躁，挂印回乡，才用此法挽留鼓励，实在是用心良苦。“弌”是“一”的生僻字，这种写法已经很少见了。

“昔日金阶白玉堂，即今惟见青松在。”那时人那些事已渐行渐远。我伫立在荒凉寂寞的古城遗址前，凭吊着百年前消失在这里的文明，一种难以说清的感触激荡着胸臆。草杂今古色，岩留冬夏霜。走出老县城，仿佛走出了一段尘封的历史，留下的是30多户执着的守望者。他们泰然自若的享用着青山绿水，与断壁残垣的城池遗迹为伴，在这个至今相对封闭的“世外桃源”，日出而作，日落而息，过着安宁祥和的生活。是纷至沓来的游客打破了山村的宁静，把沉睡的老县城与精彩的外部世界联系到一起。

我们询问已被荒草掩埋的傥骆古道可否通行？据村民说，此道车不通人可行。出西门，翻二郎坝、攀鲁班寨、过光头山、到大鼓坪、走三官庙，就和佛坪县城接上了。这是一条隐藏在老林里，早已荒废了的古道。108国道的开通，傥骆古道从此淡出了人们的视野。

佛坪县曾编过《可爱的佛坪》一书，对早已划归周至县管辖的老县城有过这样的说法：周至县厚畛子乡的一个小村落，称作“老县城村”。人们岁岁年年守着这块曾经创造了佛坪早期文明的土地，怀念着往昔的辉煌岁月而舍不得离开。在他们的心目中，佛爷坪是祖辈们的根，是他们的根，亦是一切佛坪人的根。难怪他们现在还痛骂“吴知事”，骂他不该把县大印背到袁家庄去，不该抛下他们的老辈们，也不该抛下这座百年古城，致使他们成了佛坪遗民后裔，远离现代文明。骂归骂，可他们还是舍不得离开佛爷坪，他们还劳作生活在这里，甘愿做佛坪的最后一批守望者。