太阳系所在旋臂巨大超乎预料
天文学家利用三角测量法观测表明，我们太阳所在的“本旋臂”的大小和两侧的大旋臂具有相同量级。(网络图片)
长期以来，科学家一直认为太阳位于银河系两条主要旋臂之间的被称为“本旋臂”的小旋臂上。他们利用美国国家科学基金会的甚长基线干涉阵列（VLBL)的观测表明，我们所在的“本旋臂”也和两条主旋臂一样巨大。
测定银河系的结构一直是一个困扰天文学家的难题，这是因为我们就在其内部。为了测定银河系的结构，科学家需要精确测量银河系内天体之间的相对距离，测量天体之间的距离同样是一件非常困难的工作。
目前，天文界达成共识的是，银河系具有旋臂结构，但是对于究竟有多少旋臂、以及旋臂的精确位置还存在争议。为了解决这个困难，天文学家动用了甚长基线射干涉阵列(VLBA)对银河系进行了精确测量。该方法利用的是最简单、也是最精确的三角测量法。
甚长基线干涉阵列有能力测量天体位置的精细变动，因此科学家就可以利用最基本的三角法精确测量比之前更加遥远天体的距离。天文学家表示，我们太阳所在的本旋臂其实一点都不小，也是银河系内的主要结构，或许是英仙座旋臂的一个分支，亦或是单独存在的一个大旋臂。
这次观测是一个正在进行的天文项目的一部分，该项目是利用甚长基线干涉阵列对银河系进行绘图。
