世界上最大的热沙漠和第三大沙漠的撒哈拉沙漠的沙漠化，长期以来一直是研究人员试图了解气候和生态的关键转折点的目标。至今，大多数的研究指出地球轨道的变化或植被的自然变迁是形成撒哈拉沙漠的主要原因，首尔国立大学(Seoul National University)的地球考古学家David Wright的一篇新论文质疑这些结论。

在阿尔及利亚撒哈拉沙漠的阿杰尔高原(Tassili n’Ajjer)国家公园的新石器时代岩石艺术。Patrick Gruban, Munich, Germany/ CC BY-SA2.0.

南韩首尔市的首尔国立大学考古学与艺术史学系的助理教授Wright博士说：“新石器时代的人如何极度地改变地貌，使得季风停止渗透到这么遥远的内陆，在东亚有一些长期建立的理论。”

“由人类造成的生态和气候变迁的证据被记录在欧洲、北美和纽西兰。类似的情况也可能适用在撒哈拉沙漠。”

为了测试他的假设，Wright博士审查整个撒哈拉沙漠地区记录畜牧业首次出现的考古学证据。为了畜牧生产，在牧场大量放牧。

然后，他把这个证据与记录显示的矮树丛分布进行比较，指出生态改变往类似沙漠的环境。

研究成果证实了他的想法：在尼罗河周围地区，大约从8千年前开始，畜牧社区开始出现并向西扩散，在各种情况下，矮树丛植被同样地同时增加。

种植农业的依赖，对于该地区的生态造成了严重的影响。

随着更多的植被受到牲畜的引进而消失，提升了光线的反照率(albedo)，反照率是地球表面反射太阳光的数量，结果足以影响大气条件来减少季风的降雨量。

变弱的季风造成进一步的荒漠化和植被消失，引起反馈循环(feedback loop)，最终扩散到整个现代的撒哈拉沙漠。

Wright博士说：“在那个时候，撒哈拉沙漠到处都有湖泊，然后他们将会有不断变迁的植被记录。”

“我们需要钻入到这些从前的湖床，来得到植被记录，研究考古学，并且看看当时的人在那里做什么。”

“很难塑造出气候系统对植被的影响的模型。”

他说：“身为考古学家和生态学家，外出取得资料是我们的工作，来帮助做出更复杂的模型。”

这篇论文于2017年1月26日在地球科学前沿(Frontiers in Earth Science)期刊上发表。

來源：SCI News