4月20日19时41分，搭载着中国首艘货运飞船天舟一号的长征七号遥二运载火箭，在文昌航天发射场点火升空,中国的“太空快递小哥”正式启程。在为期约5个月的任务期内，天舟一号将与天宫二号空间实验室进行三次交会对接，运送约6吨的物资与设备，并多次验证“太空加油”等全新技术。这是中国载人航天空间实验室阶段的收官之作，意味着中国将开启全面开启空间站时代。

　　天舟一号在19点41分“零窗口”完美升空。火箭点火约596秒后，飞船与火箭成功分离，进入预定轨道，发射取得圆满成功。这是天舟货运飞船和长征七号运载火箭组成的空间站货物运输系统的首次飞行试验，也被人们形象地称为“太空送货”之旅。

　　从文昌升空后，天舟一号将开启为期5个月的太空旅程。在飞船入轨后，预计将飞行2天左右的时间，瞄准在22日中午时分与在轨运行的天宫二号空间实验室进行自动交会对接，随后将验证“太空加油”等技术。值得一提的是，能够保障空间站长期运行的“太空加油”技术难度极高，此前仅有俄罗斯、美国曾进行过类似应用。

　　在天舟一号与天宫二号组合体飞行约2个月后，天舟一号将验证自主快速交会对接、绕飞交会对接技术。其中，绕飞交会对接技术难度超过以往，要求天舟一号自主绕飞，加速赶到180度转向的天宫二号，从前侧与天宫二号进行对接。这将打破以往由地面完成远距离导引的模式，改为全程由飞船自主完成，是未来空间站建造和运营的关键技术。

　　除突破空间站建设的关键技术外，天舟一号还肩负着科学探索使命，搭载了非牛顿引力实验等10余项应用载荷。据介绍，天舟一号将开展4项科学任务，包括两相系统实验平台的关键技术研究，非牛顿引力实验检验的关键技术验证，主动隔振关键技术验证以及微重力对细胞增殖和分化影响研究。这些科学任务瞄准高精尖基础技术，甚至可能为星际移民做出生命科学方面的准备。

　　完成既定任务后，为避免成为太空垃圾，天舟一号将携带空间废弃物带回大气层，并受控至南太平洋预定安全海域上空陨落。天宫二号则将留轨继续开展拓展试验和应用。