东北这个老行政区，汉族人有三个族群：东北官话族群（2011年约1.04亿人，包含非汉族，少数人在东蒙）、胶辽官话族群（数百万人）、北京（或热河）官话族群（二百多万），如下两图所示：

图1：东北官话区和辽东半岛的胶辽官话区

图2：东北、华北的北京官话区

东北汉族人口爆炸性增长开始于1860年清朝放垦满蒙，也就是取消禁止关内汉人移民满蒙（禁垦满蒙）的政策。此后洪水般涌入的汉人大多来自山东，其次是今河北（直隶和承德府），而原东北汉人变为最少数，那么山东、河北移民后裔为什么大多放弃了祖传的方言和部分习俗呢？

东北官话形成于明代。明代之前，主要是少量河北（古赵国及周边）汉人经陆路移居辽宁。明朝驻军辽宁的古燕国长城一线以南的大部分地区，而辽东驻军大多是从山东半岛渡过渤海海峡登上辽东半岛的山东军户。

渤海海峡是这两个半岛之间的交通要道，最窄处90公里，当中有一串岛屿，最宽水道22海里，如下图所示：

图3

1860年之后的汉人移民满洲洪流也大多是走这条海路。

山东军户与辽东少量河北后裔融合，形成东北官话族群，散布到辽西。

此后崛起的后金-清是部落联盟，不限于满人，还包含蒙古族、汉族等不少族群。满八旗是八大部落，还有蒙古八旗。他们打败清军占领辽宁后，将汉人编为汉八旗。

1860年到1945年的汉人移民满洲大潮时期，汉族人大多是农民，安土重迁，不到穷得活不下去了，不会闯关东。到了关东，富裕者主要是当地汉八旗及其后裔，穷移民后裔大多改用土著富裕者的东北官话和部分习俗。

例外是辽东半岛的山东半岛移民后裔大多没有改用东北官话。

辽宁朝阳市所属的北京官话族群，是明代开始的河北族群与东北官话族群接触融合的产物。