北京——所有的政治迹象似乎都表明，在中国共产党今年秋天召开的大会上，孙政才会晋升到国家最高级别的职位上去。

他近期最为高调的职位是重庆市委书记，在一起腐败和谋杀丑闻之后，他被派往这个有3000多万人口的大型城市去清理当地的政府。去年，国家主席习近平曾在公开场合与他握手，并对他管辖下的重庆予以表扬。

然而在今年的7月15日，他突然消失了。

就在孙政才公开誓言绝对效忠习近平、颂扬了习近平“高超的政治智慧”的五天内，孙政才被解除了职位，并接受调查，那以后便没有了音信，他的职业生涯终结在了称赞他的人手中。

孙政才的突然倒台被认为是一种警告，表明习近平将用自己残酷无情的规则来进行领导人换届的政治游戏。

“孙政才是个牺牲品，这是向全党发出的信息，”时事评论作家、曾在北京的清华大学担任政治学讲师的吴强说。“习近平已发出信号，他不被上一代领导人制定的晋升次序所约束。”

中共发布的简短公告只是说，53岁的孙政才不再担任重庆市委书记。公告对解职未做任何解释，而且不祥的是，公告只字未提他的未来。自从被解除职位后，他的名字在中国官方媒体上一直没有出现过。

接替他人是此前担任邻省贵州省委书记的陈敏尔，陈敏尔是习近平提拔起来的人，十多年前，他曾于浙江省在习近平手下工作。

孙政才“只不过是错误的人出现在了在错误的地方”，在波士顿大学研究中国政党政治的教授傅士卓(Joseph Fewsmith)说。“陈敏尔看来是习近平指望的那种能干事的人之一。”

孙政才的倒台也展示了中共巡视调查小组的权力，习近平一直在通过这种巡视调查来要求官员忠诚和遵守纪律。

三位接近高级官员的人士表示，孙政才在被解职之前，已经在党内接受调查。这三位人中的两位表示，党内对孙政才被解职的解释没有明确给出具体的指控，只是说，调查人员发现他有“违纪行为”，这是一个含糊不清说法，可能意味着政治违规或腐败。由于担心讨论党内事务会让他们受到惩罚，这三人要求不具名。《华尔街日报》率先报道了孙政才接受调查的消息。

据一份党报的编辑发给该报采编人员的内部备忘录，重庆的新闻媒体被告知停止使用孙政才主导该地区发展时用的口号。

孙政才被解职似乎破坏了习近平的前任、特别是前总书记胡锦涛建立起来的精英层提拔的等级顺序。孙政才的晋升从来都不是一成不变的事情，但是，在胡锦涛退休前建立起来的等级顺序中，孙政才似乎准备好了在今年得到提升。

加利福尼亚大学圣地亚哥分校21世纪中国研究中心主任谢淑丽(Susan L. Shirk)说，“如果孙政才不但不被提升，反而实际上被打倒、被清除，这真的是一个表明不成文的领导人换届规则或规范没有得到遵守的迹象。”

谢淑丽将此举视为在不受党内其他精英成员挑战的情况下，习近平“尽可能把权力集中到自己手里”的一种努力。

“以前也有人被清除，腐败也一直是清除他们的借口，”她说。“但在习近平领导下，这种事情似乎更多了。”

习近平还没有在公开场合提到这些做法，但他似乎正在采取措施，以确保政治局及其全权的常委会由对自己忠实的人主导。

在今年秋天的党代会上，政治局的25名成员中至少有11人必须退休，除非不成文的退休年龄被放宽。这11人中包括政治局七名常委中的五人，政治局常委会是最核心的权力机构。

拿掉孙政才促进了陈敏尔上升的仕途，陈敏尔长期以来一直与习近平关系密切，分析人士说。目前来看，虽然孙政才仍然是政治局委员，但陈敏尔很可能会在十九大上取代孙政才进入政治局。

如果对孙政才的调查导致刑事指控的话，他会受到惩罚，如果他能设法捱过调查，他可能会得到一个不太重要的职位，或安静地退休。

今年5月，习近平还把在浙江与自己有过密切工作关系的官员蔡奇安排为北京市委书记，这份工作可能会让蔡奇进入政治局。习近平也换掉了上海的市委书记，这也是政治局层次的职位，研究中国高层政治的专家薄智跃说，他在新西兰惠灵顿经营一家咨询公司。

“在十九大召开之前，习近平希望确保他在政治局这个级别上占有尽可能多的席位，”薄智跃说。“习近平的人级别都还太低，所以他正在把他们放到能进入政治局的合适职位上。”

习近平也许会进一步改变不成文的年龄规定，让负责党内反腐和纪律工作的盟友王岐山超过目前的退休年龄上限继续留任，一些党内知情者说，通常在党的代表大会召开时，年龄达到或超过68岁的领导干部会被要求退休。王岐山现已69岁。

还有人猜测，习近平希望在2023年后继续掌权，届时他需要从已经当了两任的国家主席职位上退下来。没有任何正式文件限制党的总书记能担任多久。任何有关这方面的决定似乎仍很遥远。但是，习近平可能会通过推迟指定自己继任者的方式来保留自己的各种选择。

虽然尚不清楚孙政才倒台的具体原因，但党内调查人员曾在今年早些时候对他的政治可信度表示怀疑。

孙政才是2012年底被派往重庆的。那年，重庆市前任党委书记薄熙来落马，相关腐败、谋杀和刑讯逼供等丑闻的曝光震惊了重庆。调查人员发现，薄熙来的妻子谷开来谋杀了一名英国商人，之后，盛气凌人的政客薄熙来被解除职位并被逮捕。薄熙来因腐败和滥用权力罪被判处无期徒刑。

但是，虽然薄熙来的倒台给孙政才带来一个巨大的政治机遇，但那似乎也是孙政才失败的一个重要部分。党的巡查人员今年2月份发布的关于重庆的措辞严厉的报告说，在孙政才领导下，重庆还未采取足够措施来消除薄熙来及其前警察局长王立军的影响。该报告的提交者是习近平在浙江期间曾在其手下工作的徐令义。

据中央纪律检查委员会的报告，徐令义对孙政才说，重庆有“党的领导弱化”的问题。徐令义还列举了重庆在其他方面的不足，包括对习近平的很多讲话学习得不够。“清除‘薄、王’思想遗毒不彻底。”

任何政客在消除重庆对薄熙来的怀旧感上都会遇到困难。薄熙来仍深受许多民众的欢迎，他们喜欢他对犯罪活动的大力打击。但孙政才表示了懊悔。

他在今年2月份对重庆的官员说，“（巡视组）为我们敲响了警钟。”