近年来有关中国孔子学院以及锐实力问题的争论越来越多，近日美国国家民主基金会的一份报告解析了中国的软实力发展历程，并指出这或许是中澳矛盾的根源。

澳大利亚指责中国影响力干涉其内政

美国国家民主基金会2017年12月份的一份题为《锐实力：崛起的专制主义的影响》的报告称，运用锐实力进行渗透的国家来说，并不能增强它们的软实力，而是削弱。俄罗斯在国际政治中扮演一个搅局者的角色，这个代价对他们来说是可以接受的。但中国在运用锐实力的同时却希望增强软实力，这两个目标很难结合到一起。

报告举例称，在澳大利亚敲响对中国干涉其内政的警钟之前，公众对中国的认可程度是在上升的，但在使用锐实力后中国在澳大利亚的形象遭遇重创。

中国在软实力上一年投资和数百亿美元，但其投资的回报却很小。在30个国家的软实力排名中，中国排25名，俄罗斯排名26。

2017年，澳大利亚多位政客批评中国干涉澳大利亚内政。澳大利亚高级外交官员曾在一个中国政府参与资助的活动上，敦促澳洲大学抵制外国政府的“不当影响和干预”。

10月7日，在阿德莱德大学孔子学院的年度演讲中，澳大利亚外交贸易部秘书长、前驻华大使孙芳安（Frances Adamson）以《21世纪的澳大利亚和中国》为题发表了讲话。 

孙芳安说，过去几个月来，外国政府试图对他国施加“不当影响和干预”成为舆论关注的焦点。 

澳大利亚广播公司的新闻调查栏目2017年播出专题片《力量和影响：中国共产党如何渗透澳大利亚》，全方位分析了中国政府对澳大利亚政界、国防、情报、商业、学术、媒体等各个领域的渗透。 

近年来，中国官方在海外大力推广的孔子学院引发了很多争议。 批评人士说，这个名义上隶属中国教育部的机构，实质上是中共在海外统战工作的一部分。