美國大學的政治學系多以政治科學的牌頭行走江湖,希望借比較客觀研究現象的方法,將觀察分析者自身的意識形態抽離。當中,公共選擇學派可算是最直截了當,將政治現象解釋成利益分配的問題。梅斯奎塔(Bruno Mesquita)和史密斯(Alastair Smith)合著的《獨裁者手冊》(The Dictator's Handbook),是將這個概念普及化最成功的作品之一。
《獨裁者手冊》的假設是,所有統治者,無論是獨裁國家抑或是民主社會,其實關心的不外乎兩件事:如何奪得權力以及如何保持權力。權力咦鞯脑瓌t,就是以利益換取支持,甚麼漂亮的意識形態口號都只是包裝,沒有實質意義。這個方法用來分析獨裁和極權國家,尤其簡單直接,亦可能是這個緣故,才出現《獨裁者手冊》這個題材。
中國修憲,取消國家主席連任限制,表面上是為了同中共總書記、中央軍委主席這兩個沒連任限制的職位形成「三位一體」。以現時的實況看來,安排是為習近平而設,但先例一開,往後又有甚麼影響呢?
政治學者福山(Francis Fukuyama)在《華盛頓郵報》撰文,指獨裁統治最大的弱點,在於繼任程序沒有規範。福山以俄羅斯為例,假想普京暴斃,出現的權力真空將令國家陷入紛亂。福山認為中共本來優於俄羅斯,在於過往的集體統治慣例當中,仍然有一定的權力繼承機制。雖然福山沒有將習近平和普京類比,但明眼人也聽得出弦外之音。