作者关敏
洪武9年，朱元璋(1328年10月21日—1398年6月24日)因天文出现星变而“诏求直言”，遂有言臣信以为真，上疏指出由于朱元璋的暴虐，使“小民不知孝悌忠信为何物，而礼义廉耻扫地矣”。朱元璋一闻此言，立刻将上疏者押至面前，亲自将其射死以泄怒气。朱元璋在位30年，杀了20万，基本上将功臣杀光。
一，士诚小人也
张士诚(1321年8月23日-1367年10月9日)，原名张九四。因受不了盐警欺压，与其弟张士义、张士德、张士信及李伯升等18人于1353年率盐丁起兵反元，史称“十八条扁担起义”，他为首领。袭据高邮，在高邮自称诚王，建国号大周，建元天祐，拥众万余。
此时的老张，对自己的名字不太满意。原来，元朝不但搞民族歧视，还强调贵贱，只有贵族和有身份的人才能有名字，一般乡野草民只能以排行或父母的年龄为名。张九四此时既贵又富，自然对这个名字不满意。秦朝末年，沛郡有一位亭长人称刘季（即刘小三或刘小四，史书只记刘季的哥哥刘伯、刘仲，如果没有刘叔，刘季就是刘小三；如果有刘叔，那刘季就是刘小四），当其当了沛公、称汉王后，就改名刘邦。刘邦既然富贵后改名，我张九四为何不能这样做。
别看张九四贩卖私盐有一大套策略，攻城略地也很在行，但真要给人起名字，还真的不在行。不过，金钱能使鬼推磨。很快地，张九四网罗来一批饱学之士，他冲众位一抱拳，恳请大家给他取一个响亮一些名字。学士们酒足饭饱，又受到奖励，自然尽心，很快地献上“士诚”这一名字，请张王定夺。张九四认为，“士诚”二字寓意深刻，靠着天时地利，自己从私盐贩子称孤道寡。再以诚信招揽天下之士，江山唾手可得。他重赏了替他起名字的这批读书人。
“士诚小人也”出自于《孟子》卷四《公孙丑下》，云：孟子去齐，尹士语人曰：“不识王之不可以为汤、武，则是不明也；识其不可然且至，则是干泽也。千里而见王，不遇故去；三宿而后出昼，是何濡滞也！士则兹不悦。”高子以告。曰：“夫尹士恶知予哉？千里而见王，是予所欲也。不遇故去，岂予所欲哉？予不得已也。予三宿而出昼，于予心犹以为速。王庶几改之！王如改诸则必反予。夫出昼而王不予追也，予然后浩然有归志。予虽然，岂舍王哉？王由足用为善；王如用予，则岂徒齐民安？天下之民举安。王庶几改之！予日望之！予岂若是小丈夫然哉！谏于其君而不受，则怒，悻悻然见于其面，去则穷日之力而后宿哉？”尹士闻之，曰：“士诚小人也。”
【译文】孟子离开齐国，有个叫尹士的人就对别人说：“不知道齐王成不了商汤王和周武王那样的圣君，是孟子糊涂；如果知道王不行还有到齐国来，这就是贪求富贵。不远千里来见王，得不到赏识又走了，在昼地住了三天才走，是何等的缓慢啊！我尹士不喜欢这种人。”高子把这番话告诉了孟子。
孟子说：“那尹士怎么了解我呢？不远千里来见王，是我的愿望！得不到赏识而离开，难道是我希望的吗？我是万不得已啊！我住了三天才离开昼地，心里仍觉得太急促，就是以为齐王能改变主意。王如果改变主意，一定会召回我。而我离开昼地，王并未召回我，我这才断然绝然地回家。我虽然这样做，怎么舍得齐王呢？齐王还可以好好地干一番事业，王如果任用我，那就不仅可以使齐国人安居乐业，而且使全天下的人民都可以太平安定。王也许能改变主意，我每天盼望着王用我。我难道会象目光短浅的小人吗？（像小人）因对国君进言而不被接受，就火冒三丈、怒形于色，离开时就快马加鞭日暮途穷之后才住宿吗？”尹士听说孟子这番话后，说：“我尹士才是一个真小人呀！”
后期，张士诚伪降元朝，攻打江南，攻克了苏杭一带。不久再度公开反元，最后亡于朱元璋政权。之后被押解至明朝都城应天府（今南京）时上吊自杀了。
朱元璋叹道：“张士诚这名字不错呀”。功臣们说：不错什么呀！张九四被人家戏弄了。《孟子》一书上不是有“士，诚小人也”一句吗？这句也可读做“士诚，小人也”(古代没有标点符号)。这些人给张王取名士诚，分明是看他的笑话。唉，张士诚文化不高，让人叫了半辈子的小人，到死还觉得读书人不错，也真够可怜的。这话令朱元璋打了个寒噤，回去一查《孟子》，还真是那么回事，这心里就不是滋味了。想到自己与张士诚差不多，文化程度并不怎么高，说不准会被别有用心的文人们含蓄地讽刺一下，这还了得！
二，朱元璋皇帝怕光
由于他出身贫贱，当过盗贼、和尚，每次翻阅臣下所上的表笺，就特别敏感，看见里面有“光”、“秃”、“僧”字眼，就要杀那个撰写表笺的人，甚至与之音义相近的字都 不行，如“生”(僧)字和“则”(贼)字，一经发现，一律砍头。
朱元璋忌讳“光”、“秃”等字眼，颇有点类似于鲁迅先生笔下的阿Q。阿Q也忌讳“光”、“秃”、“亮”等字眼，生怕人们笑话他的癞头疮。然而阿Q毕竟无权无势，别人犯了他的忌，他也只能怒目而视以泄愤。朱元璋则不然，他有生杀予夺的大权，谁若犯了他的忌讳，那便是死路一条。而且朱元璋的文字禁忌比阿Q多得多。凡是同“僧”、“贼”有关的字眼，甚至是谐音字，如“生”、“光”、“则”、“道”、“盗”、“发髡”、“取法”、“圣”等等，他都忌讳，一看到这些字眼，他便特别敏感。
郭德成是朱元璋造反时的老兄弟，妹妹嫁给朱元璋为宁妃，关系非比旁人。此人特别好酒，一次，皇帝赐宴，郭德成喝大了，爬在地上，帽子掉了，朱元璋发现郭德成斑秃，头发掉的一块一块的。就笑着说，头发成这样，肯定是喝酒喝的。郭德成说，剩下这点头发，我恨不得给它剃光了才痛快！酒醒之后，郭德成发现自己说错话了，皇帝忌讳说剃光，吓得要死。于是，真的剃光了头发，穿上僧服，皈依佛门。无非表明心迹，不是刻意讥讽。朱元璋跟宁妃说，原来因为你哥哥是戏言，没想到他来真的，真是个疯汉子。
常州府学训导蒋镇为本府作《正旦贺表》，表中有“睿性生知”之句，因“生知”音近“僧智”，蒋镇被杀。
祥符县教谕贾翥为本县作《正旦贺表》，中有“取法象魏”句，因“取法”音同“去发”，贾翥亦未免一死。
尉氏县学教谕许元为本府作《万寿贺表》，表中有“体乾法坤，藻饰太平”一句，因“法坤”音同“发髡” （古之剃发之刑），“藻饰太平”音同“早失太平”，许元因此送了性命。
杭州府学教授徐一夔曾写了个贺表，吹捧朱元璋为“光天之下，天生圣人，为世作则”。不料朱皇帝大怒，叫道：“‘生’者，僧也，以我尝为僧也；‘光’则剃发也；‘则’字音近贼也。”于是，这个马屁精的脑袋，就搬了家。
浙江府教授林元亮为海门卫作《谢增俸表》，表内有“作则垂宪”的句子，因“则”字音近“贼”，林元亮当即被处死。
北平府学训导赵伯宁所写的《贺冬节表》内有“垂子孙而作则”， 本来奉承则，皇帝硬把“则” 附会成“贼”，被杀。
福州府学训导林伯璟为按察使作《贺冬表》，因表内有“以则天下”句而被处死。
桂林府学训导蒋质为布按使作《正旦贺表》，以表内有“建中作则”句祸致杀身。
澧州府学正孟清为本府作《贺冬表》，因表内有“圣德作则”句而被处死。
德安府学训导吴宪为本府作《贺立太子孙表》，表内有“永绍九年，天下有道，望拜青门”之句，据说因为“有道”音同“有盗”，吴宪便被抓起来砍了脑袋。
怀庆府学训导吕睿为本府作《谢赐马表》，表中有“遥瞻帝扉”句，因“帝扉”音同“帝非”、“帝匪”，吕睿因此丧命。
毫州府学训导林云为本府作《谢东宫赐宴笺》，笺内有“式君父以班爵禄”之句，因“式君父”嫌于“弑君父”，林云惨遭诛杀。
陈州府学训导周冕为本州作《万寿表》，以表内有“寿域千秋”句被杀。大概缘于“寿”字与“兽”字同音之故。
著名学者、处州府学教授苏伯衡也是因表笺犯忌被捕处死的，如今已难以得知他到底写了什么犯忌词语而得罪朱元璋。《明史》中只是笼统地说他“坐表笺误，下吏死”，苏伯衡的两个儿子同时被害。
元末遗儒蒋景高也因表笺之祸而被斩于市……
小文人倒霉，大文人也未必能幸免。朱元璋请状元张信为诸王子老师，按说，王子的老师，等于家里的西席老夫子，理应客气一点。没这事。只因张信教王子们写字，用了杜甫诗句“舍下筍穿壁”，也倒了霉。杜甫无非是说，自己家住的房子差，竹笋都穿过了墙壁，没想到惹得朱元璋大怒，称“堂堂天朝，何讥诮若此”；把个当朝状元、自己孩子的老师给腰斩了。
魏观请名士高启作《上梁文》，文中有“龙蹯虎踞”四字，魏观和高启被腰斩。
张尚礼写宫怨诗：“庭院深深昼漏清，闭门春草共愁生。梦中正得君王宠，却被黄鹂叫一声”。朱“以其能摹图宫阃心事”，遂“下蚕室死”。
佥事陈养浩有诗叹道：“城南有嫠妇，夜夜哭征夫”，朱“以其伤时，投之于水”。
这样的厄运，也会落到能文的和尚头上。明初一个叫来复的和尚，大概是法力比较高，所以，被朱元璋看上，招进宫里，谈得入港，赏了一顿饭。和尚一高兴，写谢恩诗云：“金盘苏合来殊城，玉碗醍醐出上方”，“殊”被析为“歹朱”，朱元璋觉得，人家是骂他歹朱。于是，和尚的小命，也没了。后人说，这明朝的文字狱分明是马屁狱。朱元璋因为寺院墙上写着劝勿杀的诗而“诛尽寺僧”。……因文字狱死之人何只数千。
三，滥杀无辜
朱元璋1368年称帝后，大开杀戒，最有名的是“火烧独角楼”，他把所有功臣骗到功臣楼开什么纪念会。群臣鹊跃，皆大欢喜，唯有刘伯温深感蹊跷。开会那天，朱元璋讲了开场白后，便借故入厕。刘伯温一见朱元璋下楼，他也跟在后面，出了楼门。很快，楼门大火凑起，所有功臣葬身火海。朱元璋办了几个“失职”官员，欣喜若狂，彻底解决了他的后顾之忧。
据史书记载，明初胡惟庸、李善长、蓝玉三案总共杀人10万之多。朱元璋创造出天下最大酷刑，将胡惟庸衣裤脱光，绑在木柱上，命刽子手一刀一刀地割掉胡惟庸饥肉，不伤动脉、静脉血管，割了三千多刀，胡惟庸才断了气。朱元璋制造空印案、郭桓案共杀了7、8万人。朱元璋在位30年，杀了20万，基本上将功臣杀光。
中国著名文学家、洪武朝大学士、太子朱标的老师宋濂因年纪已大，早已退隐林泉，离京师千里而居，但他的孙子宋慎知道胡惟庸谋反而未举报，就被株连逮捕到了京城。马皇后听了，连忙跑去对朱元璋说：“听说皇上要处死宋学士，不知是何缘故？”朱元璋说：“宋濂的长孙宋慎知情不报，形同谋反，属大逆不道之罪，按律当诛，且应祸灭九族！”马皇后求情说：“宋学士闲居浦江，早已不问政事，且离京城有千里之遥，根本不知其孙谋反的事，怎么能处他以死刑呢？”朱元璋对谋反之事恨之入骨，所以不听马皇后的劝告，拂袖而去。到了吃晚饭的时候，只见马皇后直落眼泪，朱元璋很奇怪，就问她是什么原因。马皇后说：“宋学士跟随皇上四十多年，德高望重，四海敬仰，又兼满腔赤诚，肝胆照人，出生入死，明昭目功。如今年逾古稀，却要受刀斧之刑，我哪里能吃得下这珍馐美味？”朱元璋听了这番话，被深深地打动了，就免了宋濂的死刑，改为发配茂州而死。
马皇后脚大人人皆知，因这双大脚，引出一桩血案。有一年元宵佳节，朱元璋微服出游。街市上花灯高悬，热闹非凡，各式各样的花灯上有各种各样的灯谜。有一个灯谜，谜面是一幅画，画上一妇人怀抱西瓜，坐在马上，马蹄子相当大。朱元璋熟视良久后，勃然大怒，回宫后立即命令刑部大臣去将做灯谜的人捉拿归案，活活打死。刑部的官员感到莫名其妙，请求从宽发落。朱元璋气冲冲地嚷道：“他亵渎皇后，犯大不敬罪，难道能赦免吗？”刑部的官员这才猜出谜底。原来，自从李煜令窅娘缠足之后，女子缠足在宋代便开始流行，至明朝初年已经成为民间风俗，不缠足的女子会被人耻笑。马皇后是淮西人，没缠足，是大脚。灯谜中的妇人怀抱西瓜（淮西），坐在巨蹄（大脚）马上，朱元璋便由此联想到了马皇后。当时，查不出是谁制作的灯谜，朱元璋下令把这条街的人全杀了。
即使没有文字上的把柄可抓，朱元璋也会找其它借口杀人。洪武30年发生的“南北榜”案件就是这样：是年会试，由翰林学士湖南人刘三吾和白信蹈主考，结果是江西人宋琮考了第一，全榜无一北方人。于是北方举子们纷纷向朱元璋告状，说刘三吾和白信蹈偏袒南方人。朱元璋又命侍讲张信复查试卷，结果北方人还是没有合格的。不料又有人告发说张信是受了刘三吾的嘱托，故意搞的鬼。朱元璋盛怒之下，将白信蹈和张信斩杀了，对刘三吾则念其已经85岁高龄，免死充军边地，会元考生宋琮也充了军；然后朱元璋亲自出题，录取了61名，全是北方人。对这一冤案，吴晗揭示了朱元璋的的把戏，原来他是为了笼络北方士人，所以不惜“借”南方士人的“人头”。
朱元璋的文字狱从洪武17年一直持续到29年。在长达13年的时间里，只有一个人，因为文字得罪，但却滑了过去。其余的人要么被砍头，要么受腰斩，并且全部都是族诛，非常残忍。这个人原是翰林，后来因事得罪，被下放到山西蒲州做学正，皇帝的生日，各地照例上贺表。这位前翰林也上了一个。表中有“天下有道”和“万寿无疆”两句套话，没想到也被朱元璋看见，不仅看见，而且生气了。说是疆就是强，道就是盗，分明骂我是强盗。把这厮抓来！抓来之后，经有司问罪，这位前翰林说，皇上有旨，令表章不许杜撰，务出经典。我这两句话，一则出自论语，为先圣之格言，一则出自诗经，为群臣祝君之真情。朱元璋听了，嘴上说，这厮还嘴硬，但是暗中却把人放了。大家叹了一口气，说，这么些年了，才见容此一人而已。
