邓小平与李井泉的悠缘可以追述到30年代初期。邓小平受中共派遣，到百色组织武装起义，到处攻地掠城，引起了国民党的极大恐慌，所以调派重兵进行围剿，邓一看大势不妙，就谎称中央要他去汇报工作，自己一个人带着红七军的大部分军饷，绕道河内，经过香港，最后到达苏区。由于是逃跑回来，所以邓小平遭到中共的严厉惩罚，由于周恩来放他一马（按中共当时的规定，邓是要被杀头的），所以邓被贬为瑞金县委书记，负责瑞金的一切事务，这个时候李任红军独 立第3师政委，就驻扎在瑞金，两人之间来往非常频繁。期间，国民党进行围剿，中共令邓小平负责守卫瑞金，可邓小平在国民党军队还没有到之前，就带领李所属部队，弃城而逃，致使苏区大门不攻自破，邓为此丢掉了党内一切职务，被下放到红星报打杂。
　　1949年底，中共令18兵团受刘、邓指挥（此时李任18兵团政治委员），从此，李又成为邓小平的部下，全国解放后，李井泉后任川西区党委第一书记、川西军区政治委员兼川西行署主任，直接受西南局第一书记邓小平的指挥，在此期间，李因为执行邓的政策得力，多次受到邓的表扬，1952年，邓小平在调离西南的时候，写报告给中央，推荐李任四川省委书记，同年9月，李被任命为四川省委书记。此后李到中央去开会，总要带上一些四川的土特产（邓是四川人），去看望邓小平，两家来往非常密切。1956年邓任总书记后，就向毛泽东推荐李井泉，1958年，李当上了中央政治局委员。自恃有邓小平，在四川搞独立王国，把不同意见者都打成反革命，同时追随邓小平，在四川大搞五风，导致四川死了不少人。终于天怨人怒。为了平息对李的不满，李井泉的老上级、一手提拔了李的邓小平一九六○年春到四川时，在全省县委书记会上说：“四川的工作，中央认为满意，是全国工作做得比较好的（省）。”同样饿死了成百万人的甘肃、河南、山东、安徽等省的第一书记都被撤了职，唯独饿死了千万子民的李井泉是个例外，不仅安然无恙，而且当饿死人的灾难还在继续时，李井泉就官升一级，1961年，邓小平任命李井泉为中共中央西南局第一书记，掌管云、贵、川三省。在一九六二年一月的中央工作会议（即七千人大会）上，四川省的工作部曾就饿死人的严重问题向李井泉发难，李不得不在四川组的小会上作检查。检讨通不过，邓小平两次到四川组去为他开脱：“该检讨的都检讨了，就是那么多问题。四川出的问题，中央也有责任。”邓下令停止追查李井泉个人的责任，说“会议再不能这样的继续开下去了”，李再次轻易地混过了关。四川饿死千万人的事就成了一笔糊涂帐。在文革以前，邓还多次邀请李的儿子到北京，希望加深两家的友谊，可惜邓的女儿对李的儿子不感冒，据说其有口吃和体臭。
　　1969年林彪一号令后，邓被下放到江西，1972年，李井泉派自己的儿女到江西去看望邓，同时也希望两家能结秦晋之好，不知何故，事情没有结果。但邓小平对李的举动是非常感激的，因为那个时候，作为第二好走资派的邓小平，连鬼都不上门。正因为如此，1975年，邓又上书毛，要求让李出来工作未果。1978年，邓小平重新夺取最高权力后，鉴于李年事已高，很难胜任省部级工作，在四川又民愤极大，同时邓又在搞年轻化，所以邓只好给李一个人大常委职务。1989年4月24日，李去世，邓小平在李井泉的追悼词上亲笔加上了“中国共产党的优秀党员，久经考验的忠诚的共产主义战士， 无产阶级革命家”字样，作为对自己亲信一生的褒奖。。