太空競賽 專制體制不敵自由體制

www.creaders.net | 2019-01-08  
　　

萬維讀者網（Creaders.NET）林孟編譯報道：英文《韓國先驅報》發表《彭博評論》提供該刊評論員敏特（Adam Minter）的文章說，中國嫦娥4號航天器在月球背面着陸，是一項令人印象深刻的科技成就，表明中國正在成為重要的太空國家。

今年晚些時候，中國將執行從月球取回樣本的任務。今後十年，計劃發射空間站、火星探測器，探索木星和小行星；繼續開發可反覆使用的火箭和其他能增強進入太空能力的飛行器。2030年實現載人月球任務，本世紀中葉建立月球永久殖民地。一些中國科學家歡慶勝利，有人還幸災樂禍地對《紐約時報》說，“我們中國人已經做了美國人不敢嘗試的事”。這種自大顯示，中國希望取代美國成為21世紀占主導地位的太空強國。

相比之下，美國宇航局的雄心似乎有限。自從1972年阿波羅飛船最後一次登月後，美國宇航員就沒有離開過近地軌道。由於太空穿梭機退役，美國失去了往返納稅人資助的國際空間站的能力。歷任總統迫使美國宇航局取消或重新配置已策劃多年的昂貴太空任務。許多國會議員為從政治上討好選民，把宇航局當作向相關選區撒錢的工具。

但從2010年代中期國會授權美國宇航局培養公私合作夥伴關係開始，宇航局最重要的角色轉變為私營太空企業的種子投資者和顧問。現在不僅馬斯克的太空探索技術公司，簡稱SpaceX公司廣受關注，美國還有數十家商業太空公司，涵蓋的領域從小型衛星到月球探險等。成果是驚人的，具美國宇航局估計，馬斯克的SpaceX公司開發其主力獵鷹9號運載火箭（Falcon 9）的成本，還不到宇航局自己開發成本的十分之一。

美國宇航局的支持也在其他方面產生了回報。未來數周，SpaceX將發射無乘員的“龍”號載人飛船，進行軌道飛行測試。“龍”號的設計，是為了運送美國太空人往返國際太空站。還有至少其他兩家航太公司可望發射商用太空站。貝佐斯（Jeff Bezos）的藍源公司（Blue Origin LLC）計劃在2023年發射無人登月飛船（與美國宇航局的登月目標一致）。與此同時，SpaceX正在開發更大的火箭，準備在2023年實現載人繞月旅遊。美國宇航局熱衷於鼓勵更多的探月行動，剛宣布和九間開發登月器的公司結成夥伴關係，首批任務定在今年儘快啟動。

“新視野號”探索距地球40億英里的小行星

當然，太空科學也是一種動力，在這方面美國仍是全球領導者，其領先地位幾乎不可逾越。就在本周，“新視野號”完成了有史以來最遠的航程，對距離地球40億英里的小行星進行探索。探測器OSIRIS-REx號經兩年飛行抵達一顆小行星，將在2020年採集其土壤樣本，2023年返回地球。除其他任務外，美國宇航局還有一項持續進行的木星探測任務，四項火星任務，一項太陽探測任務，兩艘星際空間宇宙飛船任務。

中國和任何其他國家都沒有科學或工程經驗和這一成就競爭。只要美國繼續專注於培育商業太空工業，繼續資助尖端科學項目，就沒有理由擔心落後。更有利的是，美國有更好的機會吸引太空科學家，以及其他渴望從本世紀最具發展潛力的行業獲利的人才。

中國也想開發商業太空工業的潛力，但其國營企業的主導地位，將保證企業家耗費在政治上的時間和研發推進器的時間同樣多。正是得益於美國極具活力、快速發展的商業太空工業，中國在未來幾十年肯定屈居第二。在新的星際探險競賽中，美國仍然會贏