中國歷史上，有科學嗎？

當我們將科學和技術混為一談的時候，“李約瑟之問”就是一個問題；要是我們將科學和技術一分為二，“李約瑟之問”就不是問題了。

縱覽人類發展史，世界上所有民族，都在不同程度上、使用各種工具和技術，來改變自身的生存環境，為尋求更好的物質生活而努力。

以火為例。

火，是人類掌握的、第一個能在與動物的競爭中占據壓倒優勢的高技術。火，可以烘烤食物、驅趕野獸、抵禦嚴寒、加工土陶等等；沒有火，就沒有人類的進化和今天。至今，中國西南少數民族，還有火把節，顯然，這是先民們崇拜火的歷史遺蹟。

火，是一種有用的技術，然而，為什麼會燃燒？燃燒的本質是什麼？沒人知道。

再說造船。

人類早期，有各種船隻。獨木舟、羊皮筏子、帆船、鄭和下西洋的寶船、河船與海船。據史料和出土的明代鐵力木舵杆的尺度推測，明代寶船的長度在48丈到56丈之間。

15世紀能造出如此龐大的寶船，是中國造船史和遠航史上的驕傲。如此規模的寶船，在波濤接天、巨浪如山的大洋上“晝夜星馳，涉彼狂瀾，若履通衢者”，遠至非洲東岸、紅海和伊斯蘭聖地麥加，在中外航海史上創造出罕見的奇蹟。

然而，有人知道浮力定律嗎？沒有。明代沒一個人知道，當然，也不必為我們的先人羞愧，因為，除了古希臘人，世界上的其他民族，都不知道何謂浮力定律。

不知道浮力定律，並不妨礙我們造大船。造船是技術，浮力定律是科學。

還有釀酒。釀造，是一個極其複雜的生化過程；酒麴是一種多功能的微生物複合酶製劑，其成分，非專業人士，說不清道不明。然而，世界各民族，幾乎都會釀酒。

也就是說，釀酒是技術，分析其過程，了解其菌種，則屬於化學。一個技藝高超的釀酒師，可以釀造出風味獨特、品質上佳的葡萄酒，然而，釀酒師的化學，未必及格；反過來，一個化學家，能將釀酒過程、溫度、濕度、菌落生長，即釀酒背後的Why解析得清清楚楚，卻未必能釀出一滴合格的米酒來。

一般而言，技術，是改造世界；科學，是解釋世界。或有人以為，改造世界的行為，更高級，可事實是，包括人類在內的所有動物，都在以不同的方式改造着世界。如蜜蜂采蜜，如燕子築巢，如河狸築壩等，都改變了世界的一部分，但，顯然蜜蜂燕子和河狸，並不理解其行為背後的奧秘所在。

科學，顯然是一種脫離了物質需求的、源於技術高於技術的、高一層次的精神追求。有技術，未必有科學；技術發達，並不等於有科學，更不等於科學發達和領先。

以此為基準，再去看中國人引以自豪的“四大發明”，中國古代是否有科學，就比較簡單了。

“四大發明”之中，以指南針最有技術含量。然而，宋代著名科學家沈括在《夢溪筆談》中明確指出：“磁石之指南……莫可原其理！”

成書於宋代的《管氏地理指蒙》，進一步提出：

“磁針是鐵打磨的，鐵屬金，金生水，而北方屬水，因此，北方之水是金之子。鐵產生於磁石，磁石是受陽氣的孕育而產生的，陽氣屬火，位於南方，所以，南方相當於磁針之母。這樣，磁針既要眷顧母親，又要留戀子女，自然就要指向南北方向。”

中國古人也想解釋為什麼指南針能找見北，但，顯然，他們沒有能力。

火藥的發明，也是如此。知其然莫知其所以然，所以，中國的黑火藥，一直是混合物，而非化合物；由於，不理解其黑火藥內在的化學原理，使得中國的黑火藥製造質量，一直非常低劣。鴉片戰爭中，廣東水師提督關天培採用的火藥配方是硝、硫、碳之比是：80：10：10。由於含硝量過高，容易吸潮，不宜久藏。英國人繳獲中國火藥，就直接扔到海里，炸魚去了。

造紙術和活字印刷術，雖是大發明，然而，並不需要多少科學知識。

“四大發明”的共同特點，是有用。這是“四大發明”之所長，也是其致命傷，就是沒有科學成分和理論基礎。既沒有理論為其先導，也沒有因為“四大發明”而誘發新理論；理論的價值在於其普遍性，沒有理論基礎的技術發明，則必然成為技術孤島，一時的輝煌是可能的，然而，持續的發明和創造，則是空想。

如果“四大發明”，都沒有多少科學成分，還妄言中國古代科學以及古代科學如何發達，是不是夢中囈語了！

2019年2月6日星期三

山西陽泉父母家中