科學之聲：為何77位諾獎得主抗議美政府？

文章來源: 知識分子 2020-05-23 

5月21日，77位諾獎得主致信美國衛生與公眾服務部部長Alex Azar和美國國立衛生研究院（NIH）主任Francis Collins，要求調查為何砍掉對非盈利組織“生態健康聯盟”（EcoHealth Alliance）的資助。

在這封由美國77位諾貝爾生理學或醫學獎、化學獎和物理學獎得主署名的信中，科學家們表示，他們對最近NIH取消對生態健康聯盟的資助感到深深的憂慮，“我們認為此舉為干預科學和損害公眾對於聯邦資助研究的信任樹立了危險的先例”。

生態健康聯盟是一個總部位於美國紐約的非營利組織，旨在保護人類、動物和環境免受新發傳染病的侵害。

4月24日，NIH通知生態健康聯盟，它將停止對其關於蝙蝠冠狀病毒研究項目的資助，理由是該項目已經不是NIH的優先事項。這一名為“理解蝙蝠冠狀病毒暴發的風險”項目，由美國病毒學家、生態健康聯盟主席Peter Daszak領導，最早在2014年獲得NIH的資助，並在2019年再次獲得資助。

參與這一項目的研究者來自包括美國、中國在內的超過25個國家的研究機構，中科院武漢病毒所也是其中一個。2015年10月，武漢病毒所研究員石正麗與Daszak合作在《科學》雜誌發表文章，認為蝙蝠是SARS樣冠狀病毒的自然宿主。

新冠疫情席捲全球後，關於病毒來源的陰謀論也開始盛行，其中的一些暗示新冠病毒是從武漢病毒所泄露出來的，卻沒有任何相關證據。熟悉武漢病毒所的研究者認為該機構在實驗室安全方面管理非常嚴格，不可能存在病毒泄露的問題，石正麗也一再表示在徹底檢查實驗室的記錄後未發現病毒泄露的問題。然而，這些陰謀論仍登堂入室，得到了多家媒體的報道，甚至進入了白宮。

4月14日，《華盛頓郵報》專欄文章提到，2018年，美國國務院官員曾擔心武漢病毒所全新的BSL-4實驗室的安全問題。4月17日，川普在新聞發布會上被問到這一項目，表示“我們將會很快停掉資助”。

7天后，NIH副主任 Michael Lauer寫信給Peter Daszak，告知他，NIH下面的美國過敏與傳染病研究所已經決定終止對“理解新發蝙蝠冠狀病毒的風險”項目的資助，“為了方便”。Lauer還寫道，NIH認為“當前的項目成果與項目的目標不相符，也不是NIH的優先事項”。

據《紐約時報》報道，蝙蝠新冠病毒的研究項目在第二次獲得批準時，得分名列前茅。“顯然，這是NIH願意資助的優先事項、核心項目。那是在資助終止之前的10個月。”Daszak說。

對此，77位諾獎得主表示，在這種情況下，NIH終止項目的解釋是“荒謬的”。他們指出，過去這些年，Daszak博士及其同事致力於研究病毒從動物到人身上的傳播過程，“這一工作需要與其他國家的科學家進行富有成效的合作，包括武漢的科學家”，“現在正是需要我們支持此類研究的時候，如果我們的目標是控制大流行並遏制接下來的大流行的話”。

77位諾獎得主表示，突然取消對Daszak博士項目的資助，“違反了NIH根據專家意見和公眾健康需要分配科研經費的基本原則，使得我們的國家和世界不能擁有本可以幫助控制當代歷史上最大的一次健康危機，甚至是未來可能會發生的危機的科學。”

他們最後呼籲，Azar和Collins應“立即採訪行動，對導致終止資助的決定進行徹底審查，並在審查之後，採取適當的步驟糾正可能犯下的不公正行為”。

被川普斷供的“生態健康聯盟” 十多年都幹了什麼？

文章來源: 中國生物技術網 2020-05-23 

美國77位諾獎得主力挺的EcoHealth Alliance（生態健康聯盟）這個組織難免讓圈外人感到陌生，也不清楚他們兩千多萬的研究經費都花在何處。那麼今天，我們就來看看這個組織這十多年來都做了些什麼。

生態健康聯盟的主席、著名的疾病生態學家Peter Daszak是一個病毒獵人。在過去的10年裡，他訪問了20多個國家，試圖通過在蝙蝠洞穴中尋找新的病原體來預防下一次大流行。更具體地說，是新的冠狀病毒。

Daszak及其同事的發現為所有已知動物病毒提供了一個開源庫，科學家們可以從中預測哪些病毒毒株最有可能傳染給人類，以便為像新冠肺炎這樣的新一輪大流行做好準備。

他說：“我們已經收集了超過15000個蝙蝠樣本，並從中鑑定出大約500種新的冠狀病毒。其中一個是2013年在中國一個洞穴中發現的，它可能是新冠病毒的祖先。”

冠狀病毒研究

在2003年非典爆發前，對冠狀病毒的研究並沒有引起太多關注。杜克-新加坡國立大學醫學院新發傳染病主任Linfa Wang開發了用於分析生態健康聯盟收集的樣本工具。他說：“冠狀病毒並沒有被視為醫學研究的一個重要分支。”

當時只有兩種已知感染人類的冠狀病毒，它們都是在上世紀60年代被發現的。

2009年，PREDICT項目成立。該項目由美國國際開發署資助，加州大學戴維斯分校、生態健康聯盟、史密森學會、野生動物保護協會和加州公司Metabiota共同領導。Metabiota開發了一個流行病追蹤系統。

該項目的任務是在新的人畜共患病(包括冠狀病毒)傳播給人之前，識別並應對它們。在它運作的10年裡，獲得了大約2億美元的資助。

自PREDICT成立以來，又發現了五種人類冠狀病毒，包括新冠病毒。據Daszak估計，蝙蝠體內有多達15000個冠狀病毒，但目前已知的只有幾百個。

Daszak的團隊將重點放在中國西南部，更具體地說是雲南省的石灰岩洞穴系統，那裡因為蝙蝠數量眾多而聞名（見下圖）。
　　
他解釋說：“最初着眼於中國，是因為我們在尋找SARS的起源。但後來我們意識到那裡還有幾百種其他危險的冠狀病毒，所以我們決定把注意力轉向去尋找它們。”

為了捕捉蝙蝠，生態健康聯盟的科學家們不得不在洞穴入口處布下網

PREDICT已在31個國家開展業務。另一個隸屬於史密森學會的病毒搜尋小組已開始把重點放在緬甸和肯尼亞。

史密森學會全球健康項目負責人Suzan Murray說：“到目前為止，我們已經在緬甸發現了六種新型冠狀病毒。”

史密森研究院病毒抽樣調查負責人Dawn Zimmerman說：“這些地區野生生物多樣性豐富，由於人口數量不斷增長，侵犯了自然棲息地。再加上旅遊網絡的發達、野生動物數量眾多，這意味着一個高潛在跨越物種間的溢出效應。”

蝙蝠到人類

Daszak重點關注東南亞和中國，也是因為那裡的一些人會經常以各種方式接觸野生動物。

研究人員對柬埔寨活禽市場中的鴨子進行採樣

2015年，Daszak的團隊在分析了雲南省晉寧縣兩個蝙蝠洞附近居民的血液樣本後發現，3%的人有通常只在蝙蝠身上發現的病毒抗體，這意味着他們已經接觸過蝙蝠。

他說：“他們可能在不知道的情況下感染了這些病原體，然後痊癒了，或者只有少數體細胞受到了感染。”

Wang解釋說，為了跳躍到人類，冠狀病毒必須能夠與其細胞受體結合，而這通常需要中間動物宿主。它可能是一隻貓、一匹駱駝、一隻穿山甲或另一種與人類關係密切的哺乳動物。

冠狀病毒通常起源於蝙蝠，蝙蝠攜帶了大量能夠感染人類的病毒，如馬爾堡病毒、尼帕病毒、埃博拉病毒和SARS病毒。

DaszaK解釋說：“因為蝙蝠是會飛的哺乳動物，它們的身體會承受很大的壓力，而這通常會引起免疫反應。為了應對這種情況，它們不得不降低自身免疫，這反過來使它們對病毒又更加易感，並有能力承受更高的病毒載量。”

蝙蝠約占所有哺乳動物物種的20%，它們聚集在擁擠的洞穴中，這使病毒在其中傳播的可能性更大。

冠狀病毒庫

當Daszak的團隊收集到樣本後，他們就將其儲存到液氮中，然後送到世界各地的合作實驗室進行分析（見下圖）。

Daszak說：“我們通常選擇與各國最好的病毒實驗室合作，如果沒有，我們就在當地建立。”

當研究人員分析完樣本後，會將其中發現的病毒DNA與美國國家生物技術信息中心（NCBI）的開放獲取數據庫GenBank中的資料進行比對，該數據庫包含所有已知的人類和動物病毒。

Zimmerman說：“這決定了我們是否在應對一種新的病毒。”

答案並非總是明確的。

泰國病毒研究人員Supaporn Watcharaprueksadee與朱拉隆功大學的一個實驗室里獨立研究新發疾病，他解釋說：“如果一種病毒的DNA超過20%與已知病毒不同，那麼它就被認為是新病毒。”

研究人員有時還認為他們發現了一種新的病毒，而實際上這種病毒已經在一個社區傳播了好幾年了。根據香港大學新發疾病專家Patrick Woo的說法，在所有引起肺炎的病毒中，只有不到一半被發現。他說，通常情況下，患者只是康復了，但他的情況並沒有得到進一步調查。

2005年，Woo在香港住院的兩名患者身上發現了一種新的冠狀病毒，他稱之為HKU1。但他隨後發現，同樣的病毒已經感染了美國、澳大利亞和法國的患者。

另一種可能在沒有人注意的情況下傳播給人類的病毒是尼帕病毒。Daszak認為，這種病毒早在孟加拉國農村地區就已經從蝙蝠傳染給人類了。1998年，這種病毒在馬來西亞的一次流行病中出現，導致105人死亡。

他解釋說：“每年都有一些被歸類為異常麻疹的暴發。我們對這些患者進行了研究，發現他們實際上感染了尼帕病毒。”他補充說，“這些傳播沒有被發現，因為生活在那裡的大多數人沒有條件尋求醫療服務，或者住得離醫院太遠。”

他和其他PREDICT團隊成員收集樣本就是為了填補一些這方面的空白。

新冠病毒

當新冠病毒出現時，武漢病毒學研究所的病毒學家石正麗立即將其與她和生態健康聯盟鑑定的500種冠狀病毒數據庫進行了比對。

Daszak說：“新的冠狀病毒與2013年從雲南一個山洞裡一隻馬蹄蝠身上提取的樣本相似度達96.2%.”

這意味着該病毒要麼是導致當前大流行病毒的祖先，要麼是其近親。他說：“極有可能是一種中間的動物宿主參與並將病毒傳播給人類，這占了基因組差異的3.8%。”

了解新病毒的來源以及如何傳播給人類是一項至關重要的信息。Watcharaprueksadee說，它能夠及早發現流行病並及時採取有效措施控制其傳播。

Daszak說，就新冠病毒而言，知道它的起源將有助於科學家了解其是如何變異成對人類具有傳染性的，並有望防止未來的暴發。

這是有先例的。2019年1月，哥倫比亞大學梅爾曼公共衛生學院和生態健康聯盟宣布，他們在利比里亞發現了一種攜帶扎伊爾型埃博拉病毒的蝙蝠，該病毒導致了2013至2016年在西非爆發的埃博拉疫情。這意味着他們可能找到了導致一萬一千多人死亡的埃博拉病毒的來源。

下一件大事

除了提供對新冠病毒和埃博拉病毒起源的深入了解外，生態健康聯盟還幫助預測下一次大流行將在哪裡出現，並希望能夠預防流行病——通過詳細說明對人類構成最大威脅的病毒潛伏在哪裡，可以確定其進程並最大程度地減少傳播。

Murray說：“我們的病毒學家團隊使用現場收集的樣本來確定哪些病毒最有可能傳播給人類，並根據風險特徵對其進行分類。”

Daszak說：“與SARS或MERS密切相關的冠狀病毒尤其危險，因為它們能夠傳染給人類。在研究過程中，我們發現了50種與SARS相關的新病原體。因此，將我們的預防工作重點放在這些高風險病毒上是有意義的。”

在一個洞穴中，他的團隊確定了製造SARS所需的所有要素。

Zimmerman說：“我們正在採取一系列的預防措施來防止這種情況發生。在危險病毒高發地區的社區教育尤為重要。在肯尼亞的一些地區，我們一直在教導當地人要堵住屋頂上的洞，防止蝙蝠進入，或者教他們在飲用駱駝奶之前先將其煮沸以殺死病原體。”

生態健康聯盟也一直在提高人們對穿山甲等可能攜帶病毒物種關於販運風險的認識，並教育當地人避免食用可能被蝙蝠咬到的水果。

Zimmerman補充說，有時他們也會給蝙蝠和其他野生動物貼上追蹤器，通過分析它們的行蹤及其與牲畜和人類接觸的頻率來了解其傳播模式。

PREDICT團隊建立的本地能力也可以在阻止流行病的傳播方面發揮關鍵作用。

Zimmerman說：“我們的地面實驗室現在都知道如何識別一種新的病原體，這些知識可以用來開發疫苗或治療新的病原體。PREDICT已經在亞洲和非洲建立或加強了大約60個實驗室。”

對埃塞俄比亞的實驗室人員進行培訓

Wang說：“從蝙蝠身上提取的血液樣本中含有抗體。這些可以作為研製疫苗或對抗新病原體的血漿療法的基礎。”

就在新冠病毒暴發之前，PREDICT的未來看似很不確定，因為它的資金將在2020年3月底到期。

據加州大學戴維斯分校發布的一份新聞稿，新冠病毒疫情已經顯示出“病毒獵人”工作的重要性。目前，PREDICT已獲得價值226萬美元的6個月延期。

但隨着美國國立衛生研究院（NIH）對生態健康聯盟研究經費的“斷供”，該組織對病毒溯源、尋找新的可能傳染給人類的冠狀病毒，以及預測下一次大流行的工作將何去何從。

沒有人知道答案。