"火烧望海楼"是中国民众自发地大规模地反抗帝国主义压迫的斗争。

1870年英法帝国主义遣教士入中国进行宗教侵略，在天津三岔河口地区建教堂，俗称望海楼；居民小贩时受神父及教匪压榨，克扣工资，人民久怀不满。漕运工 人马宏亮之妹丈范永充塾师，被神父谢福音唆使教匪王三等霸占产业。范与被逐商贩至县衙申诉，县官刘杰无可如何。教匪安三、武二又打死工人刘黑之父。谢福音 设育婴堂，将范永之子及幼儿数名拐入教堂，并骗范妻入教堂，施以强暴。马宏亮、刘黑夜探教堂，适遇安三、武二暗抬范子之尸柩，于是奸谋败露，居民愤极，马 宏亮率众押二人入县衙控告，刘杰拟按律判断，其上司崇厚媚外，坚不受理。群众怒围教堂评理，法国领事西门偏袒教堂，威胁刘杰，且用枪伤人。众怒，杀死西 门、谢福音及众教匪，火烧望海楼。