伊拉克逊尼派极端主义军队号称伊斯兰国（IS，曾用名：伊斯兰与黎凡特国），横扫逊尼派地区，逼近首都巴格达。一路上，对什叶派和基督徒实行“不改教，就消灭”的大屠杀和驱逐。有些评论者归咎于小布什政府的侵伊战争和扶植的伊拉克民主政府不如萨达姆独裁。

问题当然没有这么简单。首先就战乱而言，美伊战争之前，独裁者萨达姆就发动过吞并科威特的战争，又与伊朗打了多年。这显示伊拉克早就是中东乱源之一。

萨达姆发动吞并科威特的战争，是因为他自以为军力是中东霸主，以科威特自古属于大伊拉克为借口，要吞并盛产石油的科威特。萨达特的侵略军，被老布什政府派出的美军及西方军队一举歼灭，这就是海湾战争。

萨达姆与伊朗交战，是因为争夺地区霸权，这有教派对立背景，萨达姆及手下权贵，属于逊尼派，而伊朗人大多是什叶派。两伊战争打了多年，结果是两败俱伤，伊拉克受伤较重。

小布什政府发动侵伊战争，原因比较复杂。首先是作为911的反应，美国和西方打算民主化改造伊斯兰极端主义的温床。沙特之类虽然专制而且伊斯兰极端势力较强，不过是美国好友，不会被选上。也门之类虽然伊斯兰极端势力较强，但治理太差沦为脆弱国家而对地区秩序不构成威胁，也不会被选上。伊拉克这个好战的地区霸权因其过于招摇而被选作实验对象。第二是美国情报机构怀疑伊拉克在发展大规模杀伤性武器。后来有人说这是美国编造的借口，但从美军卖力寻找来看，怀疑是有的，不过美国情报机构成了笑柄。第三是控制能源。有人不同意，说战后美国公司没有获得什么油田的招标，但是开战时美国能源新技术革命（页岩气、油和海上石油勘探开采）尚未成功。

侵伊战争轻松地大获全胜，但是伊拉克治理就不轻松了。麻烦在于伊拉克有三大族群：什叶派、逊尼派和库尔德人。前二者虽然都是阿拉伯穆斯林，但相互之间并不认同，实际上可以算作两个民族。把这力量接近的三群人划在一个国家里，是前宗主国英国的大错，当时就应该分成三个国家。英国人在印度和巴勒斯坦也犯下这种大错。还好在印度，印度教徒和穆斯林都愿意分开过，而且都有有能力的领导阶层，而在巴勒斯坦，阿拉伯人没有有能力的领导阶层，错误发展成无解的灾难。

伊拉克三族难以维持一国，应该分裂成三国，至少成为邦联中的三个自治体。但当时三族勉强组成联合政府，但掌握实权的什叶派总理马利基很快就排除其他两族高官，成为新的独裁者。

什叶派马利基独裁，不单是国内问题。什叶派伊朗和叙利亚是支持他的，而逊尼派沙特和海湾富国是反对他的。外国逊尼派富翁的金钱援助就会流向伊拉克逊尼派，后者就能买军火。

茉莉花革命引起的阿拉伯之春，叙利亚反对派起义与什叶派独裁者小阿萨德交战。接壤的伊拉克逊尼派极端主义者也有人加入，经受战火训练，开始建军。

伊斯兰国军祸乱闹大了，前占领者美国内外都有声浪要美国政府平乱。奥巴马才从伊拉克和阿富汗这两个军费无底洞基本脱身，在西点军校阐明奥巴马主义：1. 对于破坏国际秩序者，能不出兵就不出兵，尽量使用经济制裁；2. 战略重点在亚太，主要危险是中国。基于这样的国际战略，奥巴马对叙利亚和乌克兰内战都没有出兵，在利比亚发生新内战时也不出兵，只是撤退外交官。

但是，伊斯兰国军闹得太大了。美国高官说，IS缴获了很多重武器，威胁到土耳其、黎巴嫩和约旦等国的安全，而且有可能对美国等西方国家发动恐怖袭击（IS军队中有两千多名来自西方的逊尼派志愿者）。因此，美国开始空袭伊斯兰国军，能否扭转战局尚未可知。

美国对中东从侵伊战争的过度冒进到目前的尽量不出兵，重要原因就是美国的能源新技术革命大获成功，从能源进口国将变为出口国，中东对于美国的战略重要性一落千丈。与美国相反。中国对中东石油的依赖越来越大，中国进口石油的前两大来源是沙特和伊朗。中东的战乱，危及中国的石油进口，而美国尽量不出兵平乱，使得中国首次面临出兵平乱以保证石油进口的挑战。