归正宗和信义宗都承认人因信仰基督而蒙恩称义，归正宗的主要特点是选举“长老”监督教务，由牧师和不受神职的长老集体管理教会，认为任何人都不得享有无限 权力，并且认为教会人士可以参加政治活动，使世俗更加接近上帝的旨意。所以在加尔文派掌权的国家或地区，经济、民主制度和公众教育受到重视。

以所谓的加尔文主义五要点作为加尔文主义的内容归纳是非常不准确的说法。加尔文的思想精华，以其巨著基督教要义为代表。这是一本经典的神学著作，内容触及所有基督教信仰最核心的教义，并且处处引用圣经。

加尔文主义五要点

所 谓的加尔文主义五要点，严格来说，应该称为“加尔文主义救赎论五要点”，或称为加尔文主义对亚米念主义五要点之回应。加尔文和加尔文主义者未曾主动归纳出 这五要点的教义，乃是在一次重要的国际教会会议中，因应亚米念主义者提出的五个关于救赎论的论点，加尔文主义者根据圣经一一加以驳斥，而后在该次会议写成 多特信经。后世的加尔文主义者为了便捷记忆、了解多特信经对亚米念主义者的回应，遂发展出加尔文主义五要点及TULIP的背诵口诀。

   1. 全然地败坏（Total depravity）或完全无能力（Total inability），人类由于亚当的堕落而无法以自己的能力作任何灵性上的善事。

    2. 无条件的拣选（Unconditional selection）上帝对于罪人拣选是无条件的，祂的拣选并非因为人在伦理道德上的优点，也非他预见了人将发生的信心。

    3. 限定的代赎（Limited atonement）基督钉十字架只是为那些预先蒙选之人，不是为世上所有的人。

    4. 不可抗拒的恩典（Irresistible grace）人类不可能拒绝上帝的救恩，上帝拯救人的恩典不可能因为人的原因而被阻挠，无法被人拒绝。

    5. 圣徒恒忍蒙保守（Perseverence of the saints）已得到的救恩不会再次丧失掉，上帝必能保守并引导圣徒在信仰的路上得胜。

这五点教义的英文首字字母恰好能拼成Tulip，即“郁金香”之义。

    由长老治理教会，长老由教徒直选，牧师由长老聘任。加尔文建立的教会因此也被叫做“长老宗”、“长老会”或“长老教会”。
    反对天主教的圣餐“质变说”，也反对路德的“同质说”，主张信徒透过信心可以领受到属灵却不可见的实体圣餐。

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注释：

关于圣餐有三种学说：
        (1) 质变说：就是说经过牧师祝福，饼变成主的肉，葡萄汁变成主的血，都是真的，所以很神圣。
        (2) 象徵说：认为饼祗是象徵主的肉，葡萄汁象徵主的血，不是真的，而?是“表明”主的死。
        (3) 同质说：饼还是饼，葡萄汁还是葡萄汁，但饼中有主的生命，葡萄汁中有主的血，我们在守圣餐时一同领受。