拣选乃是对传福音的一个鼓励

        保罗说﹕ “我为选民凡事忍耐﹐叫他们也可以得著那在基督耶稣里的救恩﹐和永远的荣耀。”（提后2:10）他知道神已经拣选了一些人会得救﹐并且他将这一点视为传福音的激励﹐即使有时传福音必须要忍受很大的苦难。拣选是保罗所持有的保证﹐确信他传福音的工作必然会达成一些果效﹐因为他知道他所传讲的对象中必然有一些是选民﹐他们也必会相信福音而得救。这就好象有人邀请我们来钓鱼﹐并且说﹕ “我保证你一定会钓到一些鱼——因为牠们很饿﹐正等著要吃饵呢﹗”

纠正对拣选教义的误解

拣选并非宿命论的或机械性的

        有时候那些反对拣选教义的人会说﹐拣选是 “宿命论”（fatalism）﹐或者说它表示宇宙乃是处于一种 “机械性的系统”﹐然而这两个反对看法之间却有些差异。在 “宿命论”的系统中﹐人为的选择和决定并不能起什么作用﹔不管我们做什么﹐事情的结果将会按照它们先前就被命定好了的情形而发生﹐所以要想作任何的努力或重大的决定﹐来左右事情的结果或我们生命的结果﹐都是徒然的﹐因为这一切都不会改变什么。当然﹐在真正的宿命论系统中﹐我们的人性是被抹灭了﹐因为我们的选择并没有真正的意义﹐并且要负道德责任的动机也没有了。

        而在机械性的系统中﹐它所描绘出的是一个不具关系性的宇宙﹐其中所发生一切的事情﹐都是在久远以前就被一种不具关系性的力量所死板地决定了﹐这个宇宙是以一种机械性的方式运作﹐“人类则象是机器或机器人﹐而不是真正的人。在此﹐真实人类的本质也被降为机器的层次﹐其功能只不过是按照预先决定好了的计划运转﹐并依著预先定下的因素和影响而作回应。

        与这幅机械性的图画对比起来﹐新约圣经则将我们救恩的整个过程﹐呈现为是由一位有关系性的神，因著祂与受造者之间的关系而成就的救恩作为。神 “〔在爱中〕预定我们藉著耶稣基督得儿子的名分”（弗1:5）﹔神拣选的作为不是冷漠﹑没有关系性的﹐也并非机械性的﹐而是对祂所拣选的人充满了个人的爱。不仅如此﹐神对祂的受造者的个人关怀﹐甚至对那些悖逆祂之人的个人关怀﹐可以从神藉著以西结所说出的呼籲中清楚地看出来﹕ “主耶和华说﹕我指著我的永生起誓﹐我断不喜悦恶人死亡﹐唯喜悦恶人转离所行的道而活。以色列家啊﹐你们转回﹐转回吧﹗离开恶道﹗何必死亡呢﹖”（结33:11）

        当圣经谈到我们对福音邀约的回应时﹐它总是不将我们看为机械性的受造者或机器人﹐而视我们为真实的人﹐是具有关系性的受造物﹐可以作出意志之抉择来接受或拒绝福音。（注6）耶稣邀请著每一个人﹐祂说﹕ “凡劳苦担重担的人﹐可以到我这里来﹐我就使你们得安息。”（太11:28）我们也在启示录的末了读到这项邀请﹕ “圣灵和新妇都说﹕『来﹗』听见的人也该说﹕『来﹗』口渴的人也当来﹐愿意的﹐都可以白白取生命的水喝。”（启22:17）这项邀请和许多其他类似的邀请﹐都是向著真实的人所发出的﹔他们能够听到这项邀请﹐并且以他们出于意志之抉择来作回应。关于那些不愿接受祂的人﹐耶稣清楚地强调出他们心中的刚硬﹐以及他们顽梗地拒绝到祂面前来﹔祂说﹕ “然而你们不肯到我这里来得生命。”（约5:40）耶稣在忧伤中对拒绝祂的城巿呼喊说﹕ “耶路撒冷啊﹐耶路撒冷啊﹐你常杀害先知﹐又用石头打死那奉差遣到你这里来的人﹐我多次愿意聚集你的儿女﹐好象母鸡把小鸡聚集在翅膀底下﹐只是你们不愿意。”（太23:37）

        我们在新约圣经中看到对拣选所描绘的图象﹐也与宿命论大不相同。在新约的描绘中﹐我们不只是真实的人﹐能作出于意志之抉择﹐而且这些抉择也都是真实的抉择﹐因为这些抉择确实影响了世上事情的发展﹔这些抉择影响了我们的生命﹐也影响了别人的生命和命运﹐所以圣经上说﹕ “信祂的人不被定罪﹔不信的人罪已经定了﹐因为他不信神独生子的名。”（约3:18）我们相信基督或不相信基督的个人决定﹐在我们的生命中具有永恒的后果﹐而且圣经清楚明确地说到我们信或不信的抉择﹐是决定我们永恒命运的因素。

        这个论点表示我们一定要传福音﹐而人们的永恒命运则系于我们是否传福音。所以﹐当主在一个夜间对保罗说﹕ “不要怕﹐只管讲﹐不要闭口。有我与你同在﹐必没有人下手害你﹐因为在这城里我有许多的百姓。”（徒18:9-10）那时﹐保罗并没有下结论说﹐不管他是否停留在那里传福音﹐那些属乎神的 “许多的百姓”都会得救。相反地﹐ “保罗在那里住了一年零六个月﹐将神的道教训他们”（徒18:11）——这是保罗三次的宣道之旅中﹐除了以弗所之外﹐他所停留在各城巿中时间最长的。当保罗得知神在哥林多城有许多选民之时﹐他停留了很长的时间﹐在那里传道﹐为要使那些选民可以得救﹗保罗很清楚﹐除非有人传福音﹐否则别人就无法得救﹕

 “然而﹐人未曾信祂﹐怎能求祂呢﹖未曾听见祂﹐怎能信祂呢﹖没有传道的﹐怎能听见呢……可见信道是从听道来的﹐听道是从基督的话来的。”（罗10:14, 17）

        难道保罗在去一个城巿之前﹐就已知道谁是蒙神拣选以至于得救的人﹐而谁又不是蒙拣选的人吗﹖不﹐他不知道。神不会预先向我们显明这样的事。然而﹐当人们一但信靠基督﹐我们就能够有信心地说﹐神早先就已经拣选他们得著救恩。这正是保罗对帖撒罗尼迦教会的人所下的结论﹔他说﹐他知道神拣选了他们﹐因为当他传福音给他们时﹐福音带著能力和充足的信心降临在他们中间﹕ “被神所爱的弟兄啊﹐我知道你们是蒙拣选的﹔因为我们的福音传到你们那里﹐不独在乎言语﹐也在乎权能和圣灵﹐并充足的信心。”（帖前1:4-5）保罗不但没有说﹐无论他做了什么都不会有任何作用﹐或是不管他传道与否﹐神的选民都会得救﹔反之﹐保罗承受了生命中无比的艰难﹐为的是要将福音带给那些神所拣选的人。在他充满苦难的一生结束时﹐他说﹕

         “所以我为选民凡事忍耐﹐叫他们也可以得著那在基督耶稣里的救恩﹐和永远的荣耀。”（提后2:10）