到連隊的第三天，天剛一擦黑，副班長司馬就帶領我們巡邏組出發去江邊了。無邊的荒原安詳地睡在夜的懷抱里，江水一排一排漾漾地涌着江岸，像是輕手輕腳地徘徊在人們夢鄉的邊緣。早秋的空氣清涼爽快，一牙新月從厚厚的雲層中探出頭來，匆匆地張望一下又趕緊縮了回去。高高的江堤上，涼風吹在我們走得熱噴噴的臉上，舒適愜意。除了腳步聲和褲腿與枯草摩擦發出的稀啦稀啦的聲響，只有對岸偶爾飄來的沒節奏的樂聲。

以前只在書刊雜誌的照片或插圖上，看見過邊防戰士肩扛步槍、腳踏冰雪，站崗巡邏在祖國的邊陲。沒想到，剛走進革命隊伍，就得到了在邊境線上巡邏的機會，莊嚴神聖的使命感使我無比興奮。哼，臧海凝說他要在北大荒混出個人樣兒來，我得比他加個“更”字！我對自己說。

半夜時分，巡邏組來到一個可以避風的大土坑邊，司馬叫大家下去休息休息。我沒下去，獨自在坑沿外坐下，懷裡緊緊抱着半自動步槍，像電影中看到的解放軍戰士休息時的標準姿勢。沉寂的黑暗中蕩漾着潮氣，又濃又重又涼。天上的雲層不知什麼時候散開了，空中繁星閃爍，給無邊的天際增加了神秘感，更顯浩瀚，深不可測。我覺得自己在縮小縮小縮小，小得像只小貓咪，不，小得像個小螞蟻。也許更小，小得連自己都看不見自己。想起上小學的時候，在北京天文館天象廳里看到的黑夜與星星，不禁啞然失笑。那算什麼呀！忽然間，我被一種奇異的似曾相識的體驗所控制，真切地感到曾在同一個黑暗中，坐在同一個江堤旁，凝視着同一個繁星閃爍的天空，我的心籠罩在同一種不可言喻的安謐與和諧之中。這怎麼可能？我問自己。是啊，完全不可能。我回答自己。可這感覺太強烈太真實了，真切得讓我心驚、困惑。

司馬一隻手插在腰上，站在離我兩步遠的地方，向天上望着。司馬是連里為數不多的幾個老高中生之一，其他老高中生老成得讓人敬而遠之，可謙遜的司馬連同他那雙細長帶笑的眼睛卻讓人一見如故。

此時，他指着天上稠密的星星，小聲說：“你看銀河裡那麼多星星一個挨一個，它們沒準兒在那兒鬧哄哄地聊大天吶。”

我被他逗笑了，“真的。可是，怎麼有的星星眨眼，有的星星不眨眼呀？”

見我因他個子太高而必須側身仰頭才能看見他的臉，他蹲下身來回答：“眨眼的是太陽，不眨眼的是像地球一樣饒着太陽轉的行星啊。”

我驚訝道：“唔？天上還有別的太陽？”

司馬說：“當然啦！宇宙間有無數個太陽系，也就是說，有無數個太陽。如果把宇宙間的太陽按恐龍、大象、猴子、壁虎這樣以個頭大小類推下來，咱們這個太陽系的太陽也許只不過是所有太陽裡面的一個小螞蟻。天文學把太陽叫作恆星，古代的科學家以為太陽是固定不動的，故而得名。恆星周圍有不計其數圍着它們循環的行星，而行星跟咱們地球一樣是不發光的。因為被恆星照耀着，於是我們的肉眼也就能看見它們了。恆星是一個個巨大無比的火球。而行星的光不過是恆星發光的反射，是靜止的。所以，我們就看見有的星星眨眼，有的星星不眨眼。”

我聽得津津有味，“那啟明星是恆星還是行星？”

司馬像給小學生上課一樣深入淺出，“啟明星是老百姓的俗稱，天文學裡叫金星。我們的太陽系裡有水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星和冥王星。水星離太陽最近，但是不很穩定，有點兒像水似的，肉眼看不太清。金星離太陽第二近，加上它的循環軌道和溫度高低相對穩定，所以除了太陽和月亮之外，它是我們能看見的最亮的星星。通常在天開始亮的時候，人們能看見東方的啟明星，在天快黑的時候能看見西方的長庚星。其實，它們是同一顆星星，金星。”

“噢，原來如此。”我心悅誠服，“你知道得真多。”

司馬說：“不過是比你早出生幾年，多坐了幾年硬板凳，多受了幾年修正主義教育制度的毒害。”

話是這麼說，可我心裡想，多點兒文化知識總不是件壞事吧。

司馬站起身，“我到下面江邊上看看。這兒風大，你下去跟大家一塊兒歇會兒吧。”

我站起來向坑裡走去。

大土坑裡只能看出幾個人影影綽綽的輪廓，我囫圇地坐下。黑夜沉沉，大家都相互依靠坐着睡着了，一個男生蜷縮在地上打起呼嚕來。我看着天上的星星，一點兒名堂也看不出來。時間像是凝固了，倦意趁虛襲來，只覺得眼皮上下不由自主使勁往一起粘。

矇矓中，忽然聽見司馬的聲音：“大家醒醒，江邊有情況！”

我掙扎着睜開眼睛，看見司馬從大土坑上面走下來，神情莊重，“一艘‘老毛子’軍艦已越過江心線，向我方行駛，咱們必須派一個人回連報告，其餘人跟我在這兒監視。”他掃了大家一眼，目光落在我身上，“小江，你回去，向連部報告這個情況。”

我頓時熱血沸騰，蹭地站起來，“從哪兒走？”

“就沿着這條小路，一直到連隊。”司馬揮揮手，命令說，“快去快回。”

我心跳劇烈，深一腳淺一腳地向連隊跑去。副班長把這項任務交給我是對我的信任和考驗，快點，快點，再快點。突然，我被什麼東西絆了一下，連人帶槍撲倒在地上。我顧不上膝蓋磕在一個什麼硬邦邦的東西上，爬起來，順着眼前的小路接着跑。

跑了多久，我心裡一點兒數也沒有。突然，我站住了：不對，連隊沒有這麼遠。眼前是一片空蕩蕩的黑暗，無邊無際，前面看不見連隊，後面看不見黑龍江。我慌了。我跑哪兒去了？是不是剛才摔了跟頭起來，把路走岔了，我在原地轉了幾個圈，琢磨着，順原路回去？不行，這麼黑燈瞎火的，怎麼知道那個岔道在哪兒？

我向四周看了看，沒用，什麼也看不見。我不敢離開腳下的這條小路，生怕把這條路再給丟了。霎時間，四周隱約可見的灌木叢里虎豹豺狼牛鬼蛇神應有盡有蠢蠢欲動。本來寂靜空曠的原野突然充滿了各種各樣的響聲。有人說話的聲音——但我分辨不清說的是什麼，有動物發出的遊蕩的哀鳴，有風聲，有機器聲，還有說不清楚到底是什麼的聲音，這些聲音都是哪來的呀？我把手裡的槍攥得緊緊的。沒轍，沿着這條路走吧，看看倒底能不能到連隊。

終於踏上了沙土公路，對面不遠處的黑暗中有房屋的輪廓。顧不得腳底下直個勁地拌蒜，我跌跌撞撞地跑過去。這是一棟圍着柵欄的小房子，孤零零地矗立在茫茫的黑夜裡。沒待走近，一陣突如其來的犬吠聲把我嚇得後退了好幾步。昏暗中只見那狗在院子裡一邊怒嗥、喘息，一邊來回跑着、跳着。懵怔之際，房子裡的燈亮了，一個人開門走出來，身後透出一道微弱的光。

“虎子，住嘴！”是個中年男人的聲音，狗叫聲立刻停了。那人打開柵欄門，“誰呀？怎麼一個人這麼晚在外面？”

“我從江邊回連隊，走丟了。”迎上去的我幾乎要哭出聲來了。

“你是哪個連的？”他操着濃重的南方口音。

“二十一連的，我是新知青。我得回連報告情況，您能告我怎麼走嗎？”

那人說：“這裡就是二十一連。你繞了個大圈子，這裡是家屬區最邊上。來，我帶你去連部，省得你又走丟了。”

“那麻煩您了。”我懷着十萬分的感激，驚慌頓消。

到了連部才知道，司馬因不見我回江邊，已經派人回來察問，連部正準備組織人去找我。

吃早飯的時候，我給宮苹和慶慶講述了夜裡的“歷險記”，最後說：“結果，那人長什麼樣沒看清不算，也沒問人家是誰，我真是給嚇傻了。”

前幾天到團部接我們新知青的排長殷向東在一旁搭茬：“你說的那個人肯定是咱連的車把式錢之鐘。”

從她的簡單介紹得知：老錢的老婆生孩子的時候死了，他女兒得了肺結核，老住院。老錢是個大右派，來北大荒怎麼也得有十來年了。要不是個右派，也能算得上是個老墾荒了，去年組建兵團以後調到二十一連的。

怪不得快到連部時，我剛表示能辨別出方向了，那個人一句：“這就好了。”便轉身匆匆離去。當時，我還奇怪：這人為什麼好事不做到底？原來如此！

殷向東是六六屆北京青年，她的原名是殷美麗，“文革”初期改成殷向東。和她一起來的同班同學經常失口叫她殷美麗。我覺得，美麗這個名字更適合她，宣傳畫裡的鐵姑娘似乎就是以她為模特畫出來的。她比宣傳畫裡鐵姑娘更動人，因為她那剛勁的濃眉、炯炯的眼神、健康的體魄、鏗鏘的語調、沉着的舉止和緊張嚴肅的作派都是活生生的。就憑她那天賦的女英雄形象，加上以身作則的言行，大家似乎心甘情願地聽命於她。

殷向東告誡我們：“連隊就是個小社會，什麼樣兒的人都有。你們新知青剛到，不了解情況，年紀小，社會經驗少，跟人接觸要小心點兒，問清楚背景再交往。”

大家都去上工了。我獨自躺在被窩裡，翻來覆去不能入睡。痛悔，自責，非但沒有完成任務反而讓個大右派把我給領回連隊。以後，組織上還怎麼能信任我？真是又笨又傻又沒用。