性格難以捉摸 洶湧的海洋蘊藏着巨大的破壞力
在占地球表面70%的水域包圍之下，所有的大陸都只是島嶼。很多科學家相信，大海孕育了地球上最早的生命。我們之所以能存在於此，應當歸功於地球是如此濕潤。不過，對越來越精巧複雜的人類文明而言，海洋也蘊藏着巨大的破壞力。
颱風/颶風
水的比熱（儲藏熱量的能力）很大，海水與大氣的熱量交換，使得海洋像是一個龐大的蒸汽機。在熱帶海洋上空，海水蒸發得很快，空氣濕暖潮濕並且活動劇烈，很容易產生旋轉的氣團，就像急速流動的江河水裡容易產生旋渦。這類稱為熱帶氣旋的空氣團，達到一定強度（中心附近風力超過33米/秒時）時，根據誕生區域的不同，被稱作颱風或颶風。它們從海洋里吸取了大量的熱，急速旋轉並移動，沿途帶來暴風驟雨。
與陸地上產生的普通大風不同，颱風/颶風有着複雜的結構，中央是相對平靜的風眼，由濃雲密布的厚厚雲牆包圍，外面就是空氣急速運動、風雨交加的區域。一個典型的颱風/颶風，每天以降雨形式釋放的熱量，可達全世界發電能力的200倍，而僅以大風釋放的能量，也達到全世界發電能力的一半。就像核電站與原子彈的區別那樣，強大的能量緩慢釋放出來是能源，迅速釋放便是災害。颱風/颶風帶來的大風會損壞乃至摧毀建築物，暴雨導致洪水。在海岸邊，風還會使水位上漲，形成風暴潮。
風暴潮
沿海地帶的大風使海水異常上漲，稱為風暴潮。這種大風的來源，除了前面提到的颱風/颶風，還有溫帶氣旋。顧名思義，溫帶氣旋產生和活動於中高緯度的溫帶區域，它也是旋轉的空氣團，近似橢圓形，強度不及熱帶氣旋，但影響範圍巨大，帶來風雨天氣。它所導致的風暴潮很常見，水位上漲幅度和速度都比颱風風暴潮要小。
風暴潮發生時，如果正趕上天文大潮，就很可能形成災害。天文大潮是太陽和月亮對地球海水的引力導致，當地球、月亮、太陽排成三點一線時，太陽和月亮的引潮力疊加在一起，使漲潮幅度增大，形成天文大潮。風暴潮與天文大潮共同作用，使洶湧的海濤湧上陸地，吞沒和摧毀沿途的一切。在海拔很低的孟加拉國，1970年曾經發生一次劇烈風暴潮，導致30萬人死亡。
海嘯
海嘯也是侵襲沿岸地區的巨大海浪，不過它的來源與風暴潮完全不同。風暴潮的動力是大氣運動，海嘯則是“無風起浪”，動力來自地下的運動——地震、火山等因素造成的海底地形變動。不過有一個例外，那就是水下核爆導致的人工海嘯。
普通的風浪發生在海洋表層，到了一定深度，海水的波動就極小了。地震引起的海水波動，則是從海底到海面整個水體的起伏，力量更大。在震源附近，由於海水較深，水面起伏是很小的，可能只有1到2米。海嘯的海浪波長比普通海浪長得多，前浪與後浪之間的距離可達200公里。
在離岸較遠的地方，由於浪峰不高、波長很長，海嘯的海浪並不明顯，也沒有什麼危害，即使是經驗豐富的海員也難以注意到，從空中觀察也不易發現。但當海嘯進入沿岸海域後，由於深度急劇變淺，能量集中，浪高驟然增大，可能達到幾十米，造成巨大破壞。
海底出現垂直斷層、震級達到里氏6.5級時，就可能形成破壞性的海嘯。海嘯發生區域基本上與地震帶一致。由於環太平洋地震帶活動劇烈，而印度洋較為平靜，人們一度認為海嘯是環太平洋地區的特殊災害。2004年底的大海嘯顯示，印度洋地區也應當重視海嘯預警系統的建設。
災害性海浪
前面所提到的海洋災難，主要是海洋對沿岸地區的影響。在開闊的海面上，由颱風、濕帶氣旋、寒潮的強風等導致的海浪，危及船隻、海上工程的，稱為災害性海浪。航海和海上石油鑽探等事業越發達，海浪造成災害的潛力越大。
浪高多少的海浪可稱為災害性海浪，並沒有明確的一致定義，因為災害程度是相對於人力抗拒程度而言的。對小型船隻，2~3米的海浪就相當危險，幾十萬噸級的巨輪則可能抵禦7~8米高的巨浪。目前，浪高6米就能威脅到絕大多數船隻，因此一般說來，災害性海浪指的是6米以上的海浪。
海冰和海霧
海冰是極地和高緯度海域特有的災害。寒冷的天氣使海水結冰，導致海港和航道封凍。過於溫暖的氣候則使陸地冰架崩解，導致大量浮冰入海，可能撞毀船隻、碼頭、海上設施。1912年泰坦尼克號失事，就是因為在北大西洋上撞上了冰山。1969年1月下旬至3月中旬，整個渤海幾乎全部被冰覆蓋，海冰單層最大厚度達80厘米，堆積冰厚高達9米，嚴重妨礙天津塘沽港航運，並損壞了海二號鑽井平台。
海霧由海面低層大氣中水霧凝結所致，通常呈乳白色，產生時常使海面能見度降到1公里以下，使船隻迷失航路，造成相撞或擱淺等事故。在狹窄航道、近岸區發生的海難中，由海霧引發的事故占了很大比重，是一種頻發的海洋災害。1995年2月，空氣污染引發的毒霧封鎖了土爾其達達尼爾海峽，使這條重要的國際航路陷入癱瘓。
赤潮: 赤潮是一種特殊的海洋災害，也是唯一與污染有關的重要海洋災害。在特定環境條件下，海水中某些浮游生物、原生動物或細菌大量增長或高度聚集，使海水變色，稱為赤潮。赤潮是一個歷史沿用名，並非所有的赤潮都是紅色，也有綠色、黃色、棕色等。還有一些海藻大量增生時海水顏色並不改變，但也稱為赤潮。
赤潮古已有之，但現代發生頻率明顯增高，因為它與海水富營養化有關，而工業發展導致的海洋污染，容易使近海海水出現富營養化現象。赤潮嚴重破壞海洋正常的生態結構，影響其它海洋生物生存環境。有的赤潮生物會分泌毒素。赤潮生物大量死亡後，屍骸的分解過程中要大量消耗海水中的溶解氧，造成缺氧環境。這都直接威脅其它海洋生物的生存，破壞海洋養殖業。
