一年前，哥哥和幾個朋友去了遙遠的斯里蘭卡（錫蘭），他們的工藝品公司設在蘭卡首都科倫坡，哥哥常寫信來說那兒的寶石如何晶瑩美麗，說那兒的大象如何高貴有度。有一次是三月的一個晚上，他在仿佛隔了幾個世紀遠的越洋電話里朝我們大叫：“熱死我了，真恨不得跳到冰櫃裡去。”原來他打電話的那個郵局沒裝空調，而地處赤道的蘭卡，在那時已有近40度的氣溫。

        在我很有限的想象里，我曾以為蘭卡人都是皮膚黑亮，身材高大，男人着白袍，女人披紗麗，赤足走在地球滾燙的赤道上。而事實是90年代的這座南亞島國、印度洋上的一顆明珠，正和世界上所有不甘落後的地方一樣“漫步走向現代化”。1948年以前，蘭卡和其鄰邦印度曾長期作為大英帝國的殖民地，因此至今在科倫坡、賈夫納等大城市，無論其建築還是城市的文化氣質，都帶上了濃重的西方文明痕跡。從哥哥寄回來的照片上，我們看到他的蘭卡朋友穆納星哈先生完全一副上海青年的穿着打扮，T恤寬鬆褲，再戴一頂小遮陽帽。這位革命前蘭卡種植園主的後代，雖是泰米爾族人，卻只會講英文，而且喜歡吃西餐。

    近年來很多同胞懷着各式各樣的淘金夢遠離家鄉，雖然科倫坡比不上巴黎的放縱、東京的繁華、紐約的刺激，但它獨特的地理位置和濃厚的佛教文化氣息同樣吸引了很多不安分的心靈。

    其實斯里蘭卡和中國的關係是由佛教開始的。當年我們的東晉高僧法顯法師遠涉重洋來到獅子國錫蘭潛心學佛，因其博學多識和品行高操而備受當地人們的敬重。他死後，蘭卡人專門為其修墓立碑，流芳百世。現在，如果你初到科倫坡，言語不通時，只要說一聲FA HIAN (法顯)，善意的蘭卡人便會翹起大拇指，足見他們對中國和中國人抱有的好感。

    中斯商貿是隨佛教的交流而發展起來的。蘭卡已故總統在1988年訪華時曾給鄧小平幾枚在考古中發現的中國銅板，說明中斯在一千多年以前就有了商貿往來。1949年以前，中國商人在蘭卡肩挑手提，串街走巷，挨家挨戶收購古董，也賣中國的小玩意和糖果之類的東西。現在科倫坡大小商店裡到處都可以看到中國，特別是上海生產的產品，比如小型電器、學習用品、生活用品、自行車等等。中國商人在這裡也很受歡迎的，因為蘭卡人認為中國人誠實勤勞，不像日本人那樣太過精明，他們覺得中國人是真心做生意的。目前最受歡迎的是開設工廠，因為蘭卡是一個單一的原材料生產國，自然資源非常豐富。此外，中國的刺繡、絲綢、小工藝品在蘭卡也很有市場，也許這是兩個東方文明古國的共通之處。

    蘭卡人喜歡吃糖，牙很容易壞，所以在蘭卡有很多華人醫生。近幾年來國內有不少人是以醫生的名義到科倫坡的，據說這樣辦簽證容易得多。出去以後，中國人在那裡開餐館，販賣橡膠、茶葉，尤其是寶石，“蘭寶” 、“貓眼”都是斯里蘭卡的特產，傳說從古代起人們就不斷挖掘，直到現在也沒有挖光。現在台灣也有好多商人在那裡做生意，主要從事木材出口和原材料加工。由於政治上的原因，沒有大陸去的人方便，而許多原來在中國駐蘭卡使館工作的人，退休後應聘從事大陸和台灣商人的代理工作，他們在蘭卡有很好的社會關係，一旦“下海”，如魚得水，這些人正在一天天地富起來。

    儘管蘭卡有着優美的風景、豐富的寶藏，但由於複雜的民族矛盾，10多年來內戰不斷，政府和泰米爾猛虎組織之間時有衝突，“猛虎”時不時來一下暗殺、爆炸，令人深惡痛絕。年前，蘭卡開國元勛所羅門•班達拉奈克總理的女兒錢德里卡•庫馬拉通加在全國大選中以六成票當選為第四任總統，她正着手改變政府和“猛虎”組織之間的關係，並取得了實質性進展，人們翹首以待和平的翅膀飛臨65.6萬平方公里的蘭卡大地上。(1994.10)