大人们像这样在背后议论孩子们的亲事，也不是一回两回了。每一回她们在房里嘀嘀咕咕，不管是在张大娘家还是我家，我跟阿丑都被羞得避走不及。大人们在这边房里讨论着，我跟阿丑在另外一边房里说悄悄话。

“阿丑，你真的要嫁到镇上去么？那以后我们见面就少了，我会想你的。”我忧心重重地说。我朋友本来就少，阿丑一出嫁，我就落单了。

阿丑倒是一副车到山前必有路的样子：“我娘不想我嫁在许家村。许家村许家的势力太大，我娘怕我被婆家欺负，她白看着难受帮不上忙。我娘的意 思，婆家人门户不能太小，门户太小给人欺负了没人帮扶；门户不能太大，太大了妯娌多是非多受气也多。最好兄弟有两三个，过日子有人帮衬，不受妯娌小姑婆婆 的气。对了，阿草，我娘都给我挑了两三年了，你娘现在也留心给你找婆家了吧？你娘是啥意思啊？”

我低头说：“我家不比你家。你爹是亲爹，还有姑姑给你操心。我亲爹家离得远，根本不管我们母女，只得一个舅舅可以商量。上次镇上大集，我娘 特地去走了一趟，提前托人跟我舅舅捎信，让他去镇上会一面，商量给我找婆家的事。我爹爹为这事儿还不高兴了呢，说我娘平日都是装病，怎么一听赶集，跟娘家 人会面便没病了呢？”

阿丑皱眉说：“真讨厌。你爹爹越发不可理喻了。那日我在房里听见你爹爹喝醉了大声骂你和你娘，听得我心惊肉跳。你知道我娘为啥把我们的卧房 换到另一边去了？就因为我和我爹娘的卧房离你家太近，每次你爹爹骂人我这边听得清清楚楚，我娘说这些个话姑娘家不该听。刚换房的日子，阿田哥还抱怨呢，说 你爹爹骂人声音太大，吵得他没法看书。”

母亲身体不好，时常病着，许盛业的脾气越来越差，什么难听的话都骂得出来，已经无所顾忌。他骂得越很，母亲越是郁结，越是郁结，身体越差，她的身体越差，许盛业的欲望经常受到阻碍，骂得越狠。

这似乎是个恶性循环，是个结不开的死结。许盛业慑于族长的告诫，邻里的口舌，动手倒是少了，一个月大约只得一两次，打完了若被人知道，大不了三言两语陪个不是。大部分时候他开口骂人，骂得越来越难听，问候我那死去多年的外公外婆更是家常便饭。

是个人都有些血性和脾气。一般他骂人，母亲便装作听不见，避开他。但是母亲的回避也令他十分不爽，事后他会变本加厉。十分忍骂不过，母亲也 会回嘴，这下便惹下滔天大祸，遭他一顿拳脚是免不了的。有一次他当着我的面把母亲从院子里扔进房内，母亲蜷伏在米缸前半天回不过气来，头被碰出一块乌青。

事后他扬长而去，母亲抱着我饮泣在冰冷的地上。

于是下次再骂，母亲不仅不敢回嘴，还不敢避开，无论回嘴还是避开，只能让他的*火上浇油。她唯一的出路以及最好的出路就是把我支开，自己默默地承受那污浊的语言和极致的侮辱。

阿丑同情地说：“阿草，要不你也跟我一样，嫁到镇上去吧。这样我们姐妹也有个照应。你娘和我娘可以在赶集的时候轮流去看我们。嫁到镇上去，你就听不到你爹爹骂人了。”

我小声道：“听不到，那更悬心了，还不知道我娘会被他骂些什么，打成什么样。”

阿丑像个大人一样长叹：“唉，我听我娘说，女人嫁人好比投胎，嫁错了一辈子就完了。”她的声音表情，活脱脱一个小号张大娘的样子。

阿牛哥和阿田哥，一个活脱脱长成一个少年，另一个越来越有书生的架势。阿牛哥个子很高，身板也很宽，田间的劳作让他的皮肤黝黑发亮，闪着健 康的光泽。夏日的时候哦，他穿着短短的衣裤，市场是无袖的坎肩加到小腿粗布的宽裤，一双草鞋或者木屐下田或者下河。他现在是一个壮劳力，抵得上一个张大伯 的作用。

许盛业不在的时候，他会市场过来问一声：“二婶子，水缸空了没，要挑水不？”

“二婶子，柴可够？要我过来劈一些么？”

大家到了说亲的年纪，不似小时候那么两小无猜，肆无忌惮。我们都知道避嫌了。他除非要帮忙干些体力活，轻易不怎么上门。上了门就闷头干活，看见我进出的时候，脸会红一红。

阿田哥长得比阿牛哥略矮些，身板略细些，皮肤白白净净，一看就是不下田风吹日晒的人。家里的体力活他从来不做，肩不能挑，手不能提，每日早上上学堂，傍晚归来，回来后挑灯接着读书。

乡间小户人家为了省灯油钱，等闲晚上不点灯，只拿了小兀自在院子里乘着月光星光讲古打发时间。

读书的儿郎是个例外。张大娘有时候纳个鞋底，会到阿田哥的灯下去借光。

许氏的族长许景天非常欣赏阿田哥。许家学堂里的学生来来去去，很多人读了一半，认了些字便没兴趣，要么去镇上某个学徒，要么放下书本拿起锄头重回田园，要么帮着亲朋去做生意做帐算帐，做个帐房，总之能坚持读下来并打算参加科考的，少而又少。

“老张，你家老二是个读书的料，莫要荒废了。”许景天这么对张大伯说。逢年过节，他让许夫人赏赐些绸绢给张大娘，让她给阿田哥做几身衣裳。那些布料虽然也是丝绸，但是大多是灰蓝等很低调的色彩，穿在阿田哥身上，越发显得他面粉唇红，玉树临风，已经很有读书人的气质和模样。

阿田哥温文有礼，见了乡邻打躬作揖，对许盛业和母亲也不例外。他碰到我和阿丑，也不再像小时候那么一股厌烦之气，而是彬彬有礼地打招呼：“阿丑妹妹，阿草妹妹。”

双手还合拢，揖上一揖。

阿丑常常嘻嘻哈哈地打趣他，学他的样子拱手作揖：“阿丑妹妹，阿草妹妹。许二叔，许二婶。”

阿丑真是个开心果，不管在哪里她都能找到乐趣。不管她打趣谁，都让人觉得她是活泼的，但是不刻薄，不歹毒。

因为人长大了，河边已经不是我们的禁区。夏日的时候，常拿了衣裳到河边去浣衣。那时候的布衣，不是现在轻软的棉布，而是粗制的麻布，穿在身 上已是粗糙沉重，入水洗涤，更是死沉死沉，非用棒槌敲打不能洗净。在河边洗，免了一捅又一桶地倒水，也免了缴干后再冲洗。很多时候我们把用皂荚敲打过的展 开放在水里，压上块大石，让流水自动冲洗干净，我和阿丑坐在大石上洗脚聊天。

那日阿丑回家去取一件忘记带过来的衣服，我在河边一边看着两家的衣服在漂洗，一边伸着懒腰，用双脚敲击着水面，阿牛哥牵着两头牛过来，看看我，很自觉地将牛拴在下游饮水。

他走到我身边，掬起一捧水洗脸，踌躇半日，才吞吞吐吐地问：“阿草，听阿丑说过几日你跟她一起到我姑姑家去住几日，看能不能在镇上找婆家，是不是这么回事？”

我转头看他。夕阳将河面的水波映出明晃晃鱼鳞的纹路，闪着金光反映在他的脸上，让他黑黑的脸膛变成红色。他的眉宇之间，成年人的神态和少年人的稚气交织在一起。他穿着无袖的坎肩，两只胳膊上都是肌肉，粗壮有力，充满弹性。

弹指一挥间，不知什么时候时光像风一样从身边吹过，我们都长大了。