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誰是十九世紀最偉大的經濟學家?
送交者: jingchen 2016年12月30日08:35:44 於 [股市財經] 發送悄悄話

誰是十九世紀最偉大的經濟學家?

不同的人有不同的觀點,對馬克思主義者,馬克思自然是19世紀最偉大的經濟學家。現在的主流經濟學理論是新古典主義經濟學,這個理論創始於1870年代前後,傑文斯(Jevons) 和華爾拉斯(Walras) 是兩個主要的創始人,在當代很多經濟學家眼裡,他們是19世紀最偉大的經濟學家。

傑文斯和華爾拉斯兩個人都是學理工科出身,是經濟學界的局外人。華爾拉斯知道一個局外人的困難處境,他曾經說過,如果你想種橡樹,只能讓你的孫子享受樹蔭,你如果想儘快收成,只能種蘿蔔。


傑文斯和華爾拉斯對新理論的態度不一樣,傑文斯只寫書,但不在課堂上宣傳自己的理論,以減少別人的挖苦,華爾拉斯既寫書,也宣傳自己的理論,他說的關於橡樹和蘿蔔的話,就是對他自己處境的一種理解。

傑文斯不宣傳自己的理論,日子是否就好過?他46歲就死了,淹死的。事故?自殺?沒人知道,但他生前是極為抑鬱的。華爾拉斯則在人們的挖苦中活到75歲。

儘管傑文斯和華爾拉斯同被認為是新古典主義經濟學的創始人,他們的觀點是很不同的。
傑文斯的價值理論建立在效用函數上,而華爾拉斯的價值理論建立在稀缺程度上。我們都知道,物以稀為貴,所以華爾拉斯的價值理論是很直觀的,但是當時效用函數價值理論數學上比較簡單,可能是由於這個原因,後來的經濟學家採用了傑文斯的價值理論。傑文斯寫過《煤的問題》,他考慮經濟活動是從能量,或者熱力學,角度出發的,而華爾拉斯則從力學角度出發的。由於熱力學的數學較為複雜,傑文斯的觀點沒有被採用。


但以前較難的數學方法不一定就是後來較難的數學方法。以地心說和日心說為例,開始地心說的數學方法簡單,因為不需要把地球上的觀測結果轉換到以太陽為參照系,但後來通過哥白尼,開普勒和其他人的工作,人們可以把地球上的觀測結果轉換到以太陽為參照系,從日心說的角度,所有的行星規道都是簡單的橢圓形,而從地心說的角度,行星軌道非常複雜,日心說的數學理論就更簡單了。

同樣,以我們今天的數學水平,建立在稀缺程度上的價值理論在數學上要簡單得多,這樣,經濟學上的價值理論就和我們的直觀一致了。同樣,今天,我們對熱力學方程已經了解很多了,經濟活動的過程也應該建立在和現實更相符的基礎上。

回頭來看,後來的主流經濟學家,把新古典經濟學創始人那些和現實最相符的工作扔掉了,而保留了和現實較少符合的工作。他們保留的,都是在當時數學上比較容易處理的方法,而扔掉了數學方法上較難的。

新古典主義經濟學的創始和發展,已經100多年了,其發展軌道,在早期就確定了,一百多年後,我們是否應該重新考慮經濟學理論的基礎?由於大多數經濟學家的訓練,他們很難跳出現有理論的軌道,還是需要局外人來打破目前的局面。可是局外人往往擔心他們所受的經濟學訓練不夠,確實,經濟學家大部分是經濟系畢業的,但是一些最有創造性的經濟學家,往往是跨學科的,傑文斯和華爾拉斯就是最好的例子。


參考文獻


1. Schumpeter, Joseph A. History of economic analysis. Psychology Press, 1954.

2. Chen, J, The Unity of Science and Economics: A New Foundation of Economic Theory, (2016), Springer



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