近日，美国《防务新闻》网站报道，在3月15日举行的美国陆军协会（AUSA）陆战武器展上，雷神公司下一代“爱国者”雷达的首台全尺寸原型首次在世人面前亮相。

这家公司的新技术是氮化镓基有源电子扫描阵列雷达，这种雷达是为在战场上向“爱国者”导弹系统提供360度视野而设计的。

那么，氮化镓有源电子扫描阵列雷达（GaN-based AESA）究竟是什么？雷神公司是这么解释的：

氮化镓：这是用来搭建雷达电路的材料。它是一种半导体，能够高效地利用能量来放大雷达的大功率射频。

有源电子扫描阵列：它改变了“爱国者”雷达搜索天空的方式。新的阵列使用了许多小型发射器，每一个都有自己的控制器，取代了在许多透镜之后点亮单一发射器的老阵列。它的灵活程度得到了提升，即使在部分发射器失灵的时候，也仍然能够运转。

“这是现在已经成熟的技术”，雷神公司综合防空反导系统业务副总裁拉尔夫·阿卡巴（Ralph Acaba）说，“它已经准备好上场了”。

阿卡巴对听到这条重要消息而围拢的人群表示，实际上，今年晚些时候它将进行进一步的测试。

今年2月份，阿卡巴对《防务新闻》表示，16年来，雷神公司已经投入了超过2亿美元开发氮化镓技术，期间美国政府的投入也在增加。

“爱国者”系统于1982年列装美军，在美国和其他13个合作国家的资金投入之下，雷神公司已持续这套系统进行了升级。这套系统预期将一直服役到2040年以后。

不过，雷神公司还不能吃老本。洛克希德·马丁公司研发了一套与之竞争的防空反导系统“中程增程防空系统”（MEADS），在未来美国国内外的市场上与雷神公司形成了正面竞争。

在2017财年中，美军将为新的竞争项目“IAMD雷达”胜出者提供资金。美军还没有公开提出需求，或者是竞标方式。阿卡巴表示，现有的系统可以就地轻松升级。

新一代“爱国者”雷达其他值得注意的功能特性还包括：

·向后的阵列，提供360度的全视角；

·预留了足够空间，以适应未来美军综合防空与导弹防御系统升级。

阿卡巴在上个月还表示，雷神公司正在等待军方公布具体的采购计划，而且已经“提前准备好响应从当前的雷达系统立即升级到崭新的雷达系统之间的一切需求”。