所谓“柳营”，指的是军营。汉代“文景之治”，汉景帝时名将周亚夫在驻地军营里遍植柳树，后世泛称军营为“柳营”。"虎帐"当然指军中大帐。

“柳营春试马，虎帐夜谈兵。”这副对联生动地勾画出军旅生活的情景：白天在军营里训练军队。入夜在军帐里谈论如何用兵。周亚夫是大汉开国老臣周勃的儿子。

前195年刘邦驾崩，汉惠帝即位，周勃任太尉。由于汉高祖刘邦死后，吕后专权，朝野分为“功臣派”、“刘家派”、“吕家派”三大势力。吕家把持着军政大权。吕后死后，诸吕作乱。

周勃与丞相陈平、朱虚侯刘章等人合作，智夺吕禄军权，控制了北军。平定了吕产的宫廷叛乱。诛杀诸吕后，周勃等人迎立当时为代王的刘恒即位，这就是汉文帝。

周勃可以说是刘邦死前的“托孤老臣”。怎么个“托孤”法儿涅？《史记》中是这样记载滴：

高祖击布时，为流矢所中，行道病。病甚，吕后迎良医。医入见，高祖问医。医曰：“病可治。”于是高祖嫚骂之曰：“吾以布　衣提三尺剑取天下，此非天命乎？命乃在天，虽扁鹊何益！”遂不使治病，赐金五十斤罢之。已而吕后问：“陛下百岁后，萧相国即死，令谁代之？”上曰：“曹参可。”问其次，上曰：“王陵可。然陵少戆，陈平可以助之。陈平智有余，然难以独任。周勃重厚少文，然安刘氏者必勃也，可令为太尉。”吕后复问其次，上曰：“此后亦非而所知也。” 

这段文字的意思是这样滴：刘邦打仗受重伤。班师回朝的路上病情加重，吕后请来了有名的医生。医生说：“还能治。”不料刘邦大骂医生，说是自己以布衣只身，提三尺剑取天下，此乃天命，现在的病肯定治不好，扁鹊来了也没辙，别费劲啦。

之后吕后问刘邦死后的继承人问题，刘邦说，国家可以由萧何治理，萧何死后，交给王陵，王陵可靠但缺少智谋，让陈平相助，陈平虽然诡计多端但不可委以重任。再往后可以把国家大事交付给周勃，依照刘邦的看法，周勃武优文轻，但为人忠厚诚恳，忠心耿耿。刘邦并且英明地预见到“安刘氏者必勃也”。也就是说，将来刘邦死后，诸吕作乱、周勃平叛这一系列将近二十年的大汉历史变故，刘邦早已了然于胸。

以上是周亚夫的父亲周勃的故事。说到柳营，周亚夫，名气也很大，原来小学课本里有《周亚夫军细柳》一文，是从《史记·绛侯周勃世家》中节选出来的。如下：

文帝之后六年，匈奴大入边。乃以宗正刘礼为将军，军霸上；祝兹侯徐厉为将军，军棘门；以河内守亚夫为将军，军细柳，以备胡。

上自劳军。至霸上及棘门军，直驰入，将以下骑送迎。已而之细柳军，军士吏被甲，锐兵刃，彀弓弩，持满。

天子先驱至，不得入。先驱曰：“天子且至！”军门都尉曰：“将军令曰：‘军中闻将军令，不闻天子之诏。’”居无何，上至，又不得入。于是上乃使使持节诏将军：“吾欲入劳军。”亚夫乃传言开壁门。壁门士吏谓从属车骑曰：“将军约，军中不得驱驰。”于是天子乃按辔徐行。至营，将军亚夫持兵揖曰：“介胄之士不拜，请以军礼见。”天子为动，改容式车。使人称谢：“皇帝敬劳将军。”成礼而去。既出军门，群臣皆惊。

文帝曰：“嗟乎，此真将军矣！曩者霸上、棘门军，若儿戏耳，其将固可袭而虏也。至于亚夫，可得而犯邪！”称善者久之。月余，三军皆罢。乃拜亚夫为中尉。孝文帝且崩时，戒太子曰：“极有缓急，周亚夫真可任将兵。”文帝崩，拜亚夫为车骑将军。

汉文帝亲自劳军，到了霸上和棘门军营，可以长驱直入，将军及官兵骑马迎送。而到了细柳军营，军容威严，号令如山，即使是皇上驾到，也不准入营。全文生动地刻划了一个治军严谨、刚正不阿的将军形象。“细柳”也成了后人文中形容军中常备不懈、军纪森严的常用典故。