20世紀初,孫中山先生在日本橫濱向中國的長袍馬褂開了第一槍,要盡易舊裝。
孫將他的這一主意,首先傳達給日本華僑服裝界。孫隨即採用西裝造型,與製作技術,參照日本學生裝、士官服、鐵路工人服的模樣,汲取南洋華僑的‘企領文裝’;又融入中國衣褲特點;再依據中國人的體型、氣質和社會新生活的動向;本着‘適於衛生,便於動作,易於經濟,壯於觀瞻’的原則,交由華僑革命家黃隆生親手設計裁製。
辛亥革命後,當時革命黨人仍衣服繁雜,有穿西裝的,有穿長袍馬褂的···,很不統一。孫中山為了統一,本着既要有中華民族的傳統特點優勢,又要跟上時代世界潮流;既有大方樸實,又有結構嚴謹莊重;便又委託黃隆生,求再加改進。
黃終於把體現孫中山政治抱負的服裝製造出來。其前襟四個倒山字形帶蓋口袋,象徵國之四維:禮義廉恥。其左上口袋右上角,留有插鋼筆的位置,象徵中華民國重視知識分子,以文治國。胸前紐扣有七粒改成五粒,象徵行政、立法、司法、考試、監察五權分立,五權憲法。袖口底下有四粒紐扣改為三粒,象徵民族、民權、民生的三民主義和平等、博愛、自由的理念。衣領為翻領封閉式,象徵嚴謹的治國理念。背部沒有接縫,象徵國家和平統一,不容分裂。
辛亥革命後,1912.1.1日孫中山出任臨時大總統,就穿這種樣式的服裝,出席各種會議場所。故才稱為中山裝。
1929年中華民國即將中山裝定為禮服,所有政府工作人員、大小官員,都必須穿。以表示平等、無差別;區別於帝王封建社會等級森嚴,各級官員着裝不同。後國民革命軍、八路軍、新四軍、中共幹部也都多穿此裝。
1949年新中國建立後,各級黨政機關團體企業的幹部、工人,繼續穿中山裝。甚至普通農民,大中小學生也如此。
改改開放後,中山裝逐漸被西裝取代,不僅總書記帶頭穿,官員幹部穿,而且青壯農民城市街頭小販也不例外;遂逐漸成為社會的服飾主流,特別是公開莊嚴場合。