著者：田中光二

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车子在派驻所门前停住，立花跳下车走进去。派驻所在横贯村子的一条路边，夹在村公所和公民馆中间。

驻村警官是一位叫作泷田的半老警官，与立花有一面之交。他们在立花刚当上刑警的五年前，在新发田警署见过一面。

泷田在新发田警署做到了巡查部长，因快要退休而自愿转到了他家乡的村子当派驻警官。

警官休假时，若到其他警署管辖的地区时，要去打个招呼——这是警界不成文的规矩。所以立花进入入表村时就来过。所以，泷田知道立花来这里的事。

“泷田警官，在吗？”

他呼唤着，走进了那座窄小的建筑物。小桌上放着电话，一边的墙上，贴着罪犯通缉书，——只有这些。

村子里很安静，应该没有发生过什么事件。

在后面的住房里喝茶的泷田走出来，黑白相间的头发理得短短的，有张紫铜色的面庞，体魄像牛一般结实。因进不了精英队伍所以高升无望，但作为警官还是优秀的。

“唉？立花警官”

他从容地笑着。

“你脸色变了嘛，怎么啦？”

“我发现了骷髅，就在林道前面。”

立花靠近他身边小声说。

“是男人的头骨，埋着的，像是被野兽或野狗给扒了出来。肯定是他杀。泷田警官，马上联络警署。”

“等等，你说是男死者？”

泷田的脸色变了，他声音嘶哑地问：

“在哪里？”

“我不是说了吗，林道尽头前面，沼泽的坡下。”

“骨……，有什么特征？”

“嗯，金牙。”

他略一沉吟说道：

“从前面几颗看，像是满口都镶的金牙噢。是个豪华的尸骨呢。那样其身份应该立刻就能知道了吧？”

“……，金牙？”

泷田看着立花微微发起颤来。

“怎么啦？泷田警官？你知道死者是谁？”

泷田没有回答立花的问题，他盯着立花一字一句地说：

“立花警官，不好意思，能不能等等再报告警署？这个村是我在管辖，……我不过是一介巡查部长，这个村子交给我……，如果可以的话，我想自己处理这件事。

能不能给我些时间？”

“你还没回答我的问题呢，泷田警官。”

立花平静地说。

“你认识那个死者？”

泷田慢慢地点点头。

“没错，一定是我曾找过的那个人。不管怎样，先让消防团的年轻人去挖出来。途中，我跟你细说。”

立花看着泷田的额头：他的话有一定道理，若他能够解决问题，就不必越过他报警署了，毕竟他就是为此而派驻的。

然而，如果因他处理不力而导致罪犯跳脱，则立花就得因判断错误而负责任。

这是一场赌博啊。话说回来，如果自己是泷田，可能也会这么说吧。

“好吧，那就先确定尸体的身份吧。我也来帮忙做检查鉴定，我们要做得漂亮些，争取不在警署面前丢脸。”

“谢谢啦，立花警官”

“不用谢，结果更要紧。”

日落之前，要把尸体挖出来。

他们叫了五、六个消防团的小伙，开着村公所的陆地巡洋舰和立花的四驱休旅车去了现场。

对小伙子们交代了挖掘尸体的事，并叫他们不要外传。但人的嘴是堵不住的，当他们回村时，这事一瞬间就会传开的吧。

泷田和两个小伙坐进了立花的车，走在前面。

坐在立花旁边的泷田打开了话匣子：

“这是大概是三年前，在我刚到任后的事了，村中老庄主的后代，大家认为的首富失踪了。

他名叫大杉千代松，出身地主，是个唯钱是图的人。常夸耀自己镶了20颗金牙。他放高利贷，赚取比法定利息高的利润。村里人敢怒不敢言。我想你也知道，这一带还是相对比较封闭的社会，过去传统的势力关系还在起着作用。”

千代松还是个色鬼，他在新发田都有妾，借债还不起钱的，他让人家的女人用身体付利息的事情也有。他老婆也是这样来的，他以乱花钱为由将前妻赶出家门，后来娶的妻子是新泻来的美人，据说也是用钱买来的。

总之，这样的一个人失踪了，是三年前的初夏。他消失的三天后，他老婆里子报了失踪，联络了警署，我也开始了调查。同时，千代松总算是被杀了的流言也在村里传开了。

把泷田之后的话总结一下，就是村里恨千代松的人很多，但嫌疑最大的有三个人。

第一个是叫中原喜作的男性，靠半农半猎生活。千代松失踪的前一晚，有人看到他在千代松家大门前与其叫骂。

喜作为买新猎枪而向千代松借了钱，但当年打猎收获不丰而没能还上，于是千代松逼他将刚上中二的女儿送到他家过了一夜。

第二个嫌疑人是名叫新田房江的妇女。她是村里一位贫苦农民的妻子，丈夫患肝癌住进了医院。

但他们没有治疗费，她已经从农协借了最高限额的贷款，没办法只有向千代松借。然而钱还没到手，就被千代松扣掉了本不应支付的高额利息。

这事被村民告诉了丈夫，结果，肝癌晚期的丈夫激愤难平，诅咒着自己的老婆和千代松而亡。

他的遗体运回来的那天，是千代松死的前两天。房江在葬礼现场陷入了半狂乱状态，大叫要杀了千代松后自己再死。

第三个嫌疑人是千代松的妻子，里子。

里子是新泻市一家汽车修理厂厂主的女儿。家里借了千代松的钱。她是被千代松强娶的，据说是绑来的。

千代松这个家伙，是个恐怖的虐待狂，里子受尽了虐待和侮辱。

里子的性格坚强，一直咬着牙忍耐。但据她在村里有数的几个茶友之一的邮政局长的妻子说，她近日似下定了决心，要结束这种地狱般的生活。里子清楚地说，她要把她的想法通知那个人。

泷田在警署的调查员来之前，在村里下功夫做了调查，收集了不少信息，嫌疑逐渐集中到了这三个人身上。

当然，在千代松的尸体没有找到的情况下，是无法断定被杀的。

最后一个见到千代松的人，是里子，她的证言是，在他失踪的当日早晨，驾驶他心爱的奔驰轿车去了新发田。

奔驰出了村一事，有好多人目击，然而之后再就杳无音信了。

泷田很重视村里的流言，于是开始怀疑人可能被杀了。警署来的调查员虽半信半疑，但为了泷田的面子，就开始对嫌疑人作调查。

当然找不到任何证据，也逮捕不了任何人。只能是讯问以得到口供。

但对泷田的三个所谓嫌疑人，始终无法形成其就是罪犯的口供，最后只能不了了之。

首先，猎手喜作，他是有猎枪的，可以埋伏在山路上，设法让千代松从车上下来，杀死他。

车子可以推落到哪里的深谷或沼泽，让人找不到。

但是，喜作和里子两人有互相支持的不在场证明。

喜作在与千代松骂架的当晚，回家喝了一夜的烧酒，仍余怒未消，第二天一早又怒冲冲地来到了千代松家门口。但在千代松出门后，里子却把他让进了家门。

不知怎么喜作为里子所诱惑，在那里度过了整整一天。

其次是房江，她那天一整天都没有出门，和她同居的妹妹清楚地证明了这一点。

总之，泷田找出的嫌疑人，全都有不在场证明。就是说，在千代松出了村到失踪之时，几个人都没有出门。

“但是，里子那个女人，是她亲口说的？”

立花问：

“与喜作私通那种事。”

“对，我也这么问过。”

泷田答道。

“好冷静的态度，不是吗。我们也私下问过喜作详情，他也承认了。他还说里子火一般情热。说不定对里子而言，是对她那个那种老公的报复也说不定。”

“但你们没有考虑过两人合谋做不在场证明吗？可以考虑里子做了伪证，实际上喜作跟在千代松后面，伺机杀了他。”

“当然考虑过。但里子和喜作咬定那天他俩是头一次。如果之前确实见过面偷过情，这么个小村子马上就会都知道的。所以呀，两人合谋杀死千代松的事还是不可能的。”

“千代松的家里搜查过吗？”

“让我们随便搜。里子主动要求并很配合。房子里没有任何血痕，很干净。”

立花叹了口气。

“从那以来，千代松再没有回来？”

“是啊，直到你找到他之前。……这个人到底还是没有走出这片土地呀。”