斯诺在彭德怀陪同下采访红军一方面军，在一个列宁室 (部队的简易图书馆)看到一幅漫画。画一位日本鬼子站在东三省，手拿刺刀对着中国的其余部分垂涎三尺。鬼子的鼻子被画得非常大。
彭总指着鬼子问一位红军小鬼：这是谁啊？小鬼说，日本帝国主义者。彭又问，你怎么知道？小鬼说，他鼻子大。彭指着斯诺说，他鼻子也很大，也是帝国主义么？小鬼说，他也是帝国主义 -- 但他不是日本帝国主义，因为他的鼻子不如日本鼻子大。斯诺问彭总，万一上了战场，红军士兵发现日本鬼子鼻子的尺寸跟自己的一样合理，拒绝开枪怎么办？彭总哈哈大笑，说，不管他们有没有鼻子，都会被消灭。
从这件事，可以看出一个流行的错误认识的形成过程。最早可能是一个缺乏知识导致的，无心的，看起来无害的错误。在这个例子里，是漫画作者对洋人鼻子尺寸的误解。这个错误在传播过程中不但没被纠正，反而被进一步肯定。最终使得红小鬼把错误认识当成了真理：鼻子大就是帝国主义。鼻子越大的帝国主义越坏，而日本鼻子最大。
说这个错误可能导致士兵拒绝开枪有些夸张。但它造成严重后果并不是不可能的。后来日本特战部队曾经化装成中国士兵，攻击彭总指挥部。如果在日军经过之处，八路军弟兄对日本鼻子都有这种错误认识，就可能消除对日军的怀疑而放过他们。最终导致指挥部损失严重，八路军少将副参谋长左权牺牲。
所以，严谨的态度是纠正所有的事实性错误。斯诺认真是对的。彭总从小鬼的回答中看出政治工作的不足后，可以指令一方面军政治部负责人袁国平向士兵解释漫画允许夸张，日本人的长相，包括鼻子的尺寸，其实跟中国人差不多。
一般民众流行着大量日本鼻子类型的，漫画式的认识。其中很多比日本鼻子要严重得多。最常见的有“美国政治很清廉”，“西方民主政治可以治理腐败”，“绝对权力导致绝对腐化”。这些错误认识如果付诸实施，后果会比少将左权的牺牲要严重得多。
