自从养了几只母鸡，我们两口子之间多了一项“谈鸡”的话题。有时讲讲哪只鸡下的蛋多，或者聊一聊鸡群的“啄序”，有时就母鸡们对飞来争食的野鸽子的不作为概叹一番，为平淡的生活增添了一些新元素。那天不知怎么就谈到了一句歇后语：蜑家鸡 - 见水唔得饮。（蜑家鸡 - 见水喝不到）

说到“蜑家鸡”，先要知道什么是“蜑家”。“蜑家”是一个古老的民系，不过随着时代的变迁，这个民系已经彻底消亡了。蜑家这个民系原先存在于福建、广东、海南以及香港澳门等地，以捕鱼或水路运输为业，终生以船为家。关于蜑家的记载最早可以追溯到宋朝，宋元时期称他们为“蜑户”，明清称之为“蜑家”。由于“蜑”与“蛋”同音，粤人也会用“蛋家”或者口语上的变音“邓家”来称呼这个民系，还有一种叫法就是“水上人”。“蜑家”这个民系，近代出了两个大大有名的人物，著名钢琴家、作曲家冼星海和已故的前全国政协副主席、香港富商霍英东都是“蜑家人”。

由于“蛋家人”终生以船为家，所以他们的所有家当都在船上，包括他们蓄养的家禽。我在珠江三角洲当知青的时候，不少地方都建起了“渔民新村”，但是有些船民还是愿意住在船上。较大的渔船除了载货的船舱之外，还会有两层居住区。一般养鸡的鸡笼就挂在船体后部的舵楼下方，鸡笼大都用竹篾编成，笼中的鸡看得到下方的水，却不可能够得到水面，因此就有了“蜑家鸡 - 见水唔得饮”这句俏皮话。

“蜑家”这个民系，也和其他族群一样有着某些忌讳，譬如言语间不用“反”、“沉”这些字词。听人说“水上人”吃鱼的时候，朝上的一面吃完了不会把鱼翻过另一面，只是从骨间把鱼肉剔出来接着吃，以免触了“反”的忌讳。也有人说，其实他们也会把鱼反个过来吃，只不过把鱼翻身的时候嘴里会说“隔离反”，意思是别人家反。对于这种说法我抱持怀疑的态度，所谓物伤其类，同为“水上人”，总不至于如此冷血，大概是那些闲人吓嚼舌头罢了。

关于船民对这种忌讳词的深度戒惧，我曾有过一次亲身的经历。话说我当知青时所在的国营农场以种植水稻和甘蔗为主。种甘蔗的地块呈长方形，每一块地上种五行甘蔗，每块地之间有一道水沟作灌溉之用。农场的耕地大部分由围垦造田形成，面积都比较大，一块大田里会有很多长方形种甘蔗的地块。我们农场本身有一家糖厂，据说当时的日榨量比附近某县糖厂还要高。甘蔗收获之后基本上都是用船运到糖厂，因此每一块大田周边都会有宽达几米的河道供运输之用。收甘蔗的流程是这样的，每个地块上有几位壮男手持柄长尺许的小锄头把甘蔗从根部锄断，码成一小堆一小堆。其他人各持“蔗刀”把被锄下来的甘蔗削去根须，砍掉没有糖分的蔗尾部分。用砍下来的蔗叶子把二三十根甘蔗捆成一小捆。然后，把这些成捆的甘蔗搬到地头河道边堆起来，等待小船来运走。犯忌讳的事就发生在装船的时候。那一次，我们几个年轻人负责装一条五吨船，我们把捆好的甘蔗一把一把地扛下小船，头尾交错堆叠。船主手里拿着一把一尺多长的快刀把弯翘的蔗头蔗尾砍掉，留出更多的空间。船装了大约三分之二，船主要求我们加快速度，说是稍后就是退潮，迟了怕出不了闸。这时一位知青接口说：“你这船那么小，我们一人一口口水它都沉啦，急什么？”船主一听那话，手拿砍刀直冲那位知青而去，我们其他几个人赶紧把船主拦腰抱住，船主双手在空中挥舞，对着那知青说：“我先砍死你！” 我们好说歹说，直向船主道歉，船主夫人也劝船主不要动气。我们叫那说错话的知青赶紧到另一组换个人过来顶替他，同时加快手脚装船才把事情摆平。过后农场的老职工向我们讲了“水上人”的一些忌讳，告诫我们以后千万不要再犯这样的低级错误。

我们当年用的蔗刀大概就是这个样子，但没这么精致

船主手里那把刀大概是这个样子