伊丽莎白·白朗宁 (Elizabeth Browning)，英国维多利亚时期最著名的诗人之一。她生于1806年，卒于1861年，生前在英国和美国享有盛誉。下面这首《我如何爱你》是她最著名的情诗之一。

英诗原文如下：

How do I love thee? Let me count the ways.

I love thee to the depth and breadth and height

My soul can reach, when feeling out of sight

For the Ends of Being and ideal Grace.

I love thee to the level of everyday’s

Most quiet need, by sun and candlelight.

I love thee freely, as men strive for Right;

I love thee purely, as they turn from Praise.

I love thee with the passion put to use

In my old griefs, and with my childhood’s faith.

I love thee with a love I seemed to lose

With my lost saints! – I love thee with the breath,

Smiles, tears, of all my life! – and, if God choose,

I shall but love thee better after death.

我如何爱你？（十四行诗）

伊丽莎白·白朗宁 作 郑龙 译

我如何爱你？让我细数爱你的方式。

我爱你，尽我的灵魂所能达到的深度、

广度、和高度，当我探索玄冥中

上帝的目的与神恩的完美。

我爱你，不论阳光下或烛火前，

恰如生活中那些最安静的需要。

我自由地爱你，似人们追求正义。

我纯洁地爱你，像他们拒绝虚荣。

带着往日伤痛的激情我爱你。

怀着儿时天真的信念我爱你。

用我对失落了的圣人们的旧爱来爱你。

用我一生所有的呼吸、

欢笑和泪水来爱你！假如上帝允许，

死亡只会让我对你爱得更深沉。

第一部分（第一到第八行）

第一行：

How do I love thee? Let me count the ways.

我如何爱你？让我细数爱你的方式。

第一行提纲契领，开门见山。接下来的十三行就是对第一行中问题的回答，和对第二句的展开叙述。第一行明白如话，不必解释了，除了“thee（你，汝）”不是现代英语常用的“you（你）”之外。

这里注意一下叙述者的问题。如同大部分十四行诗一样，叙述者“我”是一个不确定的人物。大多数人认为作者伊丽莎白· 白朗宁的这首诗是写给他的丈夫罗伯特· 白朗宁（另一位维多利亚时代的诗人）的，因此诗中的“我”或叙述者应该是女性，其爱的对象应该是男性。

从诗歌本身来看，关于该叙述者，我们可以确定两点：第一，她确实爱某人；第二，她喜欢列举和描述她对他的诸种爱。我们还发现，她在感情上比较丰富，情绪上比较复杂。比如，她有耿耿于怀的“old griefs (往日的伤痛)”，有她不再相信的一些人“lost saints（失去的英雄）”。她还用到“childhood's faith（儿时的信念）”这个说法。这些都在暗示：叙述者是一个成熟的、年纪稍长的女性，而不是情窦初开的懵懂少女。

第二到第四行：

I love thee to the depth and breadth and height

My soul can reach, when feeling out of sight

For the ends of Being and ideal Grace.

我爱你，尽我的灵魂所能达到的深度、

广度、和高度，当我探索玄冥中

上帝的目的和神恩的完美。

诗人首先把她对他的爱在深度、广度和高度上进行了空间上的“测量”。那么，她对他的爱有多深，有多广，有多高呢？这听起来象一个三维立体的测量，但是实际上呢？第二行看似写实的长宽高，却在第三行的前半句出现反转，由实而虚。女诗人在说：这三维指向的是她的灵魂能够达到的深度、广度和高度。然而谁能够测量灵魂的长宽高呢？

后半句“当我探索玄冥中/上帝的目的和神恩的完美”。这是在灵魂/精神层次的一种活动。当女诗人从事这一活动的时候，她的灵魂所能达到的深度、广度和高度正如上帝与神恩一样是无法测量的或深不可测的。

这三行就好像在说：我对你的爱是触及灵魂的，是和我对上帝和神恩的信仰那样重大的、那样深不可测的爱。

这是“我爱你”的第一种方式：精神与灵魂层次的爱。

第五、第六行：

I love thee to the level of everyday's

Most quiet need, by sun and candle-light.

我爱你，不论阳光下或烛火前，

恰如生活中那些最安静的需要。

这两行与之前的第一种爱的方式形成了对比。在先把这种爱与灵魂的深度、信仰的高度、上帝的目的、完美的神恩等抽象的事物相提并论之后，女诗人用太阳与烛火的具体形象来指向日常生活中的爱。同时，也是说明了时间，在阳光下是白天，在烛火边是夜晚。不论昼夜，女诗人对情郎的爱不动声色却安静的在那里。注意“需要”一词，说明了这种爱对女诗人而言的必要性。可以说，这种爱是女诗人生活中不可或缺的。

这是“我爱你”的第二种方式：日常生活中的爱。

第七、第八行：

I love thee freely, as men strive for Right;

I love thee purely, as they turn from Praise.

我自由地爱你，似人们追求正义。

我纯洁地爱你，像他们拒绝虚荣。

女诗人把自己的爱与世人对善、正义、公正、自由等等的追求作比，强调了爱的自由、人的自由。爱，如果是被迫的，或是有条件的，如何还可以算爱呢？追求正义的行为在女诗人看来是一种自由的、不受强迫的行为。自由的人们自由地追求正义。而爱也是自由的女诗人在自由地爱着。

爱不需要他人的赞美。爱是温和谦恭、不求回报的，正如追求正义的人们对正义的追求一样，不是为了他人的表彰， 不是为了虚荣。不受虚荣心的影响、不求赞美或表彰，这样的爱才是纯洁的。

以上是爱的第三种方式：自由的爱，和第四种方式：纯洁的爱。

第九、第十行：

I love thee with the passion put to use

In my old griefs, and with my childhood's faith.

带着往日伤痛的激情我爱你。

怀着儿时天真的信念我爱你。

往日伤痛指的应该是心理上的旧伤。对于一个维多利亚时代的成熟女性来说，父权社会对女性的压迫必然在她心中留下不少心理创伤。对于敏感的女诗人来说，旧日伤痛中蕴含的无处排遣的激情在爱中找到了净化的渠道。

儿时的信念指的是像今天西人小孩相信牙仙女、圣诞老人，中国儿童相信狐仙、孙猴子那样，相信这样的神仙鬼话是在孩提时候年纪稍轻、比较幼稚的阶段，所以这里有天真、单纯的意思。

以上是爱的第五种方式 ：激情的爱，和第六种方式：单纯的爱。

第十一、第十二行（前半句）：

I love thee with a love I seemed to lose

With my lost saints –

用我对失落了的圣人们的旧爱来爱你。

注意到：“失落了的圣人们”这个说法有许多可能性。可以是基督教的圣人，也许诗人幼年时曾经对他们有很多信念。也可以是诗人儿时视为英雄或楷模的听说过但没见过的伟人、英雄，或是那些对诗人幼年有重大影响的亲人、家人。然而，诗人对这些“圣人们”的爱似乎都失落了。注意“似乎失落”（seemed to lose）的用词，似乎失落意味着未必失落，或者说表面上看来失落了，但是那种感情在内心深处依然存在。另一种可能的解释是：这些圣人如果是指诗人儿时的英雄，那么他们或许已经去逝了，因此诗人对他们的爱似乎也失落了。爱情使得这一看似失落的旧重新焕发了生机，或者说，女诗人对情郎的爱中包含了这样一种成分的爱，对圣人们某种类似崇拜、敬仰之情的爱？

以上是爱的第七种方式：崇敬的爱。

第十二行（后半句）、第十三行（前半句）：

I love thee with the breath,

Smiles, tears, of all my life! –

用我一生所有的呼吸、

欢笑和泪水来爱你！

用一生所有的呼吸来爱你，简单地说，就是爱的一生一世之意。因为呼吸是生命的基本元素，没有呼吸就没有生命。微笑和泪水，象征欢乐与悲伤。把一生所有的微笑、所有快乐的时光和一生所有的泪水和悲哀的时候拿来爱，意思是：我爱你，不论我快乐还是悲伤；这是表达爱的坚定不移。合起来：只要我一息尚存，我爱你；我一生笑为你笑、哭为你哭。这样看来，这种爱是女诗人欢乐、悲伤、甚至于存在的理由。

以上是爱的第八、第九、和第十种方式。

第十三行（后半句）、第十四行：

and, if God choose,

I shall but love thee better after death.

假如上帝允许，

死亡只会让我对你爱得更深沉。

女诗人在此前两句诗中说：她只要活着，一息尚存，就爱他。她的爱与她的生命同在。那么，死后呢？在死亡来临之后，在停止了呼吸、停止了欢笑、停止了流泪之后呢？女诗人写道，假如上帝允许，她要更好地爱他。这里“更好地”，解释为更深未必全对，但可能最为接近。抛开字面上的意思，女诗人是在说：我对你的爱是永恒的，甚至不会因为死亡而消逝。不论生死，我都爱你。

以上是爱的第十一种方式。

这最后几行，就是俗称的山盟海誓了。然而这是一种诗化了的海誓山盟，不是老掉牙的海枯石烂那类话，而是浸透了女诗人灵魂与肉体、精神与生命、欢笑与泪水在内的爱的一种诗意表达。无怪乎这首十四行诗在一百七十多年后读来依然如此饱满、如此情深意重、充满了强大的感染力。

许多人认为：写情宜含蓄。因此觉得这首诗过于直白，不够曲折、含蓄或隐晦。但是叶嘉莹先生以为，艺术无一定之规则。有的时候，清楚明白地写出来也是好的，关键在作者有没有真正的感发，能否在文字中把其感发的力量表现出来。用这一标准来看，伊丽莎白·白朗宁的这首诗是一首好诗。