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我的英语老师
送交者: 零加一中 2018年11月10日06:48:40 于 [茗香茶语] 发送悄悄话

我的大学英语老师,在课堂上认出,其中的一个学生,是她30年前大学同学的儿子。

――题记――

 

我的语言天份很差,来美国快30年了,说来惭愧,英语往往还比不上那些来了没几年的小朋友。曾有一次,华尔街一本丛书向我约稿,总编辑对我的书写风格很不欣赏,几次之后,我想算了,反正也不用靠这论文升教授。公司老板不想失掉这个做广告的好机会,就派了一位耶鲁(Yale )毕业的MBA 来帮我写,果然就通过了。以后换工作面谈时,招聘人员叫我用这篇文章作个一小时的讲座,我的开场白就是这个典故。我说,如果公式、数字、分析有问题,请问我。如果英文有问题,请问Peter(即那MBA)。

我尽管英语不好,却曾经有过两个优秀的英语老师。第一个老师就是我妈妈,她文革前在一所重点中学掌管高三英语,该校在文革前平均升学率达到70%,妈妈功不可没。文革开始后,她已无用武之地了。 曾有一次,插队落户的姐姐轮到几天代课的好差使,教高一英语,妈妈当时被发配教初二,结果每天晚上高一老师虚心向初二老师讨教,堪称我家一景。我向妈妈讨教,是上大学以后的事了。有一次我问“Tall”和“High”什么区别,妈妈说底部直径大于高度为“High”,反之为“Tall”。我不同意,泰山庐山高耸入云,不是也说High吗。妈妈解释说,这两座山也就一千多米,沿着山脚绕一圈,何止几公里,才八千多米的珠穆朗玛峰就更不用说了。还有一次说到“er" 后缀,我问道,为什么拖拉机Tractor"or"。妈妈说,这类以"or"为后缀的词,大部分是法语过来的。看到我们眼睛瞪得象电灯泡,妈妈得意地说,所以英语专业要学词源学。

由于文革,我没读过初中和高中,除了小时候因为个人兴趣读过些科普读物,真是什么都不懂。我渐渐的到了该学点东西的年纪了。文革结束还遥遥无期,爸爸早 已去世,妈妈一人挑起了教育子女的重担。别的她帮不上忙,就叫我学点英语,她真是很想把那些本事多少传授一些给我们。我当场就回绝了。 倒不是我怕吃苦,学习不是请客吃饭我当然知道。 我是个实用主义者,我认为学习目的不外有二,一为兴趣,二为谋生, 或两者兼而有之。我语言天份极差,所以兴趣是不会有的。至于谋生吗,我问妈妈, 你看我家的人会去外事部门吗?妈妈说起英语来不用打草稿,这时说中文都有点结结巴巴了。

1977年高考,我考了很好的成绩,但因为爸爸尚未平反昭雪,未被录取。1978年只好含泪再考。78年考英语,但作为参考分,我们是很晚才知道的。我白天要上班,晚上要学习,对一般人已很不易,对一个66届小学生来说,我只能引用一句美国人的二战名言," We are doing the impossible" 这时再插进英语,妈妈也知道已不可能。但老人家又不甘心将这可能决定我命运的参考分彻底放弃, 于是就准备了六七张纸的浓缩笔记,希望我考试前一星期每天能抽一小时看一下, 另外还准备了一些卡片,让我在上班中午吃饭时背些单词,她说有个二三十分也是好的。

最后一星期到了,妈妈看出我是抽不出这每天一小时了,就再次浓缩,大约是两三张纸吧,然后几乎是求我抽时间把它看一下。与此同时,她还给我讲述了一些阅卷规则和考试诀窍。妈妈反复强调,句子中最重要的是动词。假如中翻英,“我是一个工人" (I am a worker)4分。这个“是” 最为重要,一般为2分。剩下的2分,“我”又比“工人”重要一些。“工人”即使全错,甚至用中文充数,也最多扣1分。如果错的不是太离谱,比如漏了"er",还是会有些分。所以我就“急用先学”,最后两天花了很多时间背那些助动词,amisarewerewasdodoesdidhave,  hashad …… 我的试卷肯定是惨不忍睹,但我敢保证在简单句中这些助动词一个都没错。我还依稀记得考卷中有“水库”一词,我竟然厚着脸皮把“Water Store”给填了进去。

我英语得了42分,是好是坏,只有过来人才能知道。 有个数字可供读者参考,那年优秀考生可去欧洲公费留学,外语要求是35分左右。说“左右”,就是说特殊情况还可通融。进了大学,英语分AB两班,42已是A班了。 尽管在班上这成绩已算亮丽,但我马上就看到了差距。 同寝室的徐惠国同学是41,在英语课上,我和他根本不是一个量级的。他的41靠的是真才实学,而我这42靠的是前辈高人的绝世武功。

教英语的是蒋丽华老师。尽管她是个讲师,但对我来说,和教授副教授并无太大区别。我宁可碰到一个这样的好讲师,而不要碰到个架子十足的正教授。以我这英语水平,当然没资格说蒋老师课上得怎么样。但是这40多人,水平高至66届高三中的佼佼者,下至我这种“42”,要让大家都能真正学到东西谈何容易。在课堂上,我的英语水平实际上属于中等,但我比较会考试,再加上妈妈这“武林高手”,考试成绩总是比实际水平要高一些,总算全是优。因为在当时的教育体制下,我们这样的学校与出国绝对无缘,所以我这中等生考试得优就心满意足了,绝无向中上努力的意愿。

当时的英语课本已经基本没有文革气息,甚至比文革前姐姐的英文课本都更为务实一些。课文中经常出现一些历史事件和科学名词,有些时候连蒋老师和见多识广的老高三们也不知道,我这记性奇好的中等生就经常有一些小出风头的机会。有一课介绍飞机发展史,从人类绑着两个大翅膀往下“飞”讲到莱特(Wright)兄弟的第一架飞机。在讲到突破音障(即速度接近声速时的力学效应)所遇到的巨大困难时,课文中出现了”Mach Number”字样。Number大家都认识,但这“Mach”却是无人知晓。大家于是各显神通胡猜乱想,有人说是不是“Match”打印错了,但还是难以自圆其说。我终于想起,这是飞机速度与音速比值,中文科普书籍上称为“马赫数”。 于是纲举目张,柳暗花明,我也再次赢得喝彩。

下课后,大家照例缠着蒋老师,问一些这样那样的问题。有人问起老师哪儿毕业的,蒋老师说震旦。我借着Mach Number的东风,人来疯了一下,插话说我妈妈也是震旦毕业的。蒋老师看了我一会儿,足足有一两分钟,问道,你妈妈是不是姓…… 我说是的。 接着她又问,你家是不是住在南昌路科学会堂后面,并说她去过我家。妈妈好像说过,抗战时她们全家躲在法租界,但我没有把握,就说要回去问一下。我回家后问过妈妈,居然一点不错。这事确实有点离奇,蒋老师绝对有特异功能。如果她是爸爸的同学,因为我这姓不算大众化,倒还可以理解。也有人说是从长相看出来的,可人们向来只说我长得象爸爸。妈妈怎么都记不起她了,只好叫我撒个谎,“如蒋老师再问起,就说妈妈也有点记得”。

蒋老师教了我们两年,后来知道她得了癌症,我考取出国研究生后去看望过她一次。那时,她的身体大概已经基本恢复了,脸色虽还有些苍白,但总的来说精神还不错。大概听到她生病很难过,看到她还好又很高兴,当时就居然没想到问这件事。2005年有人在网上贴出回忆她妈妈的文章,并贴出她妈妈当年在中央人民广播电台和同事的合影,另一网友说边上那个女的就是她妈妈。经过Email几个来回,对上“暗号”,还真是的。蒋老师30年没见到我妈妈,居然一眼把同学的儿子给认了出来,连接头暗号都不用,传奇程度高了何止一个量级。我那年回国,就请吴祥兴副校长帮我打听一下蒋老师的地址电话,决心把这事弄清楚。几天后,吴老师告诉我,她去加拿大温哥华和女儿一起住了,并把电话给了我。回美国后,我满怀喜悦,马上拨电话,哪知对方说此号码已无人使用,我顿时产生了一种莫名的失落感。我妈妈已经去世,现在唯一的希望就是读者中有蒋老师的亲友,让我有个最后的机会问一下蒋老师这历史的秘密,或许真是所谓第六感……


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