重新調查“西班牙流感”

在1910年代，人類尚且不知道存在病毒性感冒。到了1933年，英國科學家分離出第一個人類流感病毒，並命名為H1N1，這才知道病毒是導致西班牙流感的罪魁禍首。遺憾的是，當時的西班牙流感受害者遺體大多被焚燒，少量被深埋，到了1933年早已腐敗，無法研究。

1950年代，美國曾經組織了考察隊趕赴阿拉斯加挖掘死於1918年西班牙流感的病人的屍體，期望得到可供研究的病原體。很遺憾，那些埋葬在永久凍土帶的屍體因為解凍腐爛而失去了研究價值。

1998年2月，美國國防病理中心（AFIP）轄下所屬的分子病理部門，在阿拉斯加發現了一具被完整冰封近80年的愛斯基摩女子的屍體。這個愛斯基摩人聚集的小鎮，在1918年11月由於流感失去了85%的人口。4件樣本的其中之一含有一些1918病毒的基因物質。這個樣本給予科學家第一手資料來研究這個病毒。

美國科學家在高度隔離的實驗室中，研究當年的病毒。2005年10月5日，研究人員宣布1918病毒的基因序列已經被重組。2005年在亞洲發生的H5N1禽流感病毒與1918病毒有些地方類似，但是目前禽流感很難變成人傳人，大部分只能在動物和人之間傳播。

重新調查“西班牙流感”有一定的危險性。科學家建議在生物安全性最好的實驗室中進行研究，以免“西班牙流感”病毒泄漏出實驗室，再度危害人類。