中華文明學術的起源很早，但是到了春秋時代才發展起來。這時的學術思想，可以說是中華文明的大黃金時代。 由於政治經濟發生劇變，春秋戰國時代，王權衰落，諸侯爭霸，各國開放政權以延攬人才，於是貴族政治逐漸消滅。又因為人口的增加，土地分配困難。社會發生劇變，民生苦痛日增。於是有思想的知識分子，面對現實的社會問題、人生問題等，提出了解決的辦法和思想。此外，教育的推廣和思想的自由因此諸子爭鳴，百家蜂起。中國人把這一時期稱為「諸子百家」時期。 孔子以《周易》中人與人，人與自然的和合關係為出發點，綜合三代以來思想文化的精髓，尋求挽救世風頹廢、禮樂崩壞的方法，創立了以仁為核心的儒家學說。在孔子看來，仁就是愛人，孝悌是仁的根本，禮是仁的規範，提倡為了實現仁的最高道德境界而獻身。仁的思想推行於政治上，就是行德治、禮治。整頓政治的方法是正名。人們應該修身、齊家，然後才可以治國、平天下。比孔子稍前的老子，創立了以道為宇宙本體論的哲學體系，從道出發，主張人要順應自然，無爭於世，返璞歸真，培養個人崇高的精神境界，對自然、社會和人本身，都有許多深入準確的洞察，蘊涵了許多理論生長點。孔子和老子的思想，經過孟子、荀子和莊子的闡發，形成儒家和道家學說，構成中華傳統文化的主體，奠定了中國思想文化發展的基礎。戰國時代，社會的劇烈變革對學術文化提出了一系列要求，加上士階層的形成和統治者的提倡，許多學派紛紛出現，形成了百家爭鳴的局面。 當時，最有影響的，除了儒道二家以外，還有以墨翟為代表的墨家，以韓非為代表的法家，以鄒衍為代表的陰陽家，以公孫龍子為代表的名家，以孫臏為代表的兵家，以許行為代表的農家，以張儀、公孫衍、蘇秦為代表的縱橫家，以呂不韋為代表的雜家等。各派各家都著書立說，廣授弟子，參與政治，互相批判，又互相滲透，學術思想極為繁榮。秦統一六國，崇尚法家，兼用陰陽家，焚書坑儒，迷信暴力，將法家學說過分誇大君權的一面發揮到極致。 諸子百家 ※ 諸子百家是先秦至漢初各個學派的總稱，諸子即指各家的代表人物，亦指他們的代表作；百家即指各學派。《漢書•藝文志》作者根據劉歆的《七略》一書，把儒家經典列入〈六藝略〉中，在〈諸子略〉中，又把先秦至漢初各學派分為儒、道、陰陽、法、名、墨、縱橫、雜、農、小說等十家。同時，還著錄各家著作，「凡諸子百八十九家，四千三百二十四篇」。 儒家： 儒家是戰國時期重要的學派之一，它以春秋時孔子為師，以六藝為法，崇尚「禮樂」和「仁義」，提倡「忠恕」和不偏不倚的「中庸」之道，主張「德治」和「仁政」，重視道德倫理教育和人的自身修養的一個學術派別。同時，儒家強調教育的功能，認為重教化、輕刑罰是國家安定、人民富裕幸福的必由之路。主張「有教無類」，對統治者和被統治者都應該進行教育，使全國上下都成為道德高尚的人。在政治上，還主張以禮治國，以德服人，呼籲恢復「周禮」，並認為「周禮」是實現理想政治的理想大道。至戰國時，儒家分有八派，重要的有孟子和荀子兩派。 道家： 道家是戰國時期重要學派之一，又稱「道德家」。這一學派以春秋末年老子關於「道」的學說作為理論基礎，以「道」說明宇宙萬物的本質、本源、構成和變化。認為天道無為，萬物自然化生，否認上帝鬼神主宰一切，主張道法自然，順其自然，提倡清靜無為，守雌守柔，以柔克剛。政治理想是「小國寡民」、「無為而治」。老子以後，道家內部分化為不同派別，著名的有四大派：莊子學派、楊朱學派、宋尹學派和黃老學派。 墨家： 墨家是戰國時期重要學派之一，創始人為墨翟。這一學派以「兼相愛，交相利」作為學說的基礎：兼，視人如己；兼愛，即愛人如己。「天下兼相愛」，就可達到「交相利」的目的。政治上主張尚賢、尚同和非攻；經濟上主張強本節用；思想上提出尊天事鬼。同時，又提出「非命」的主張，強調靠自身的強力從事。墨家有嚴密的組織，成員多來自社會下層，相傳皆能赴火蹈刀，以自苦勵志。其徒屬從事談辯者，稱「墨辯」；從事武俠者，稱「墨俠」；領袖稱「巨（鉅）子」。其紀律嚴明，相傳「墨者之法，殺人者死，傷人者刑」（《呂氏春秋•去私》）。墨翟死後，分裂為三派。至戰國後期，匯合成二支：一支注重認識論、邏輯學、數學、光學、力學等學科的研究，是謂「墨家後學」（亦稱「後期墨家」），另一支則轉化為秦漢社會的遊俠。 法家： 法家是戰國時期的重要學派之一，因主張以法治國，「不別親疏，不殊貴賤，一斷於法」，故稱之為法家。春秋時期，管仲、子產即是法家的先驅。戰國初期，李悝、商鞅、申不害、慎到等開創了法家學派。至戰國末期，韓非綜合商鞅的「法」、慎到的「勢」和申不害的「術」，以集法家思想學說之大成。這一學派，經濟上主張廢井田，重農抑商、獎勵耕戰；政治上主張廢分封，設郡縣，君主專制，仗勢用術，以嚴刑峻法進行統治；思想和教育方面，則主張禁斷諸子百家學說，以法為教，以吏為師。其學說為君主專制的大一統王朝的建立，提供了理論根據和行動方略。《漢書•藝文志》著錄法家著作有二百十七篇，今存近半，其中最重要的是《商君書》和《韓非子》。 陰陽家： 陰陽家是戰國時期重要學派之一，因提倡陰陽五行學說，並用它解釋社會人事而得名。這一學派，當源於上古執掌天文歷數的統治階層，代表人物為戰國時齊人鄒衍。陰陽學說認為陰陽是事物本身具有的正反兩種對立和轉化的力量，可用以說明事物發展變化的規律。五行學說認為萬物皆由木、火、土、金、水五種原素組成，其間有相生和相勝(葜)兩大定律，可用以說明宇宙萬物的起源和變化。鄒衍綜合二者，根據五行相生相勝說，把五行的屬性釋為「五德」，創「五德終始說」，並以之作為歷代王朝興廢的規律，為新興的大一統王朝的建立提供理論根據。《漢書•藝文志》著錄此派著作二十一種，已全部散佚。成於戰國後期的《禮記•月令》，有人說是陰陽家的作品。《管子》中有些篇亦屬陰陽家之作，《呂氏春秋•應同》、《淮南子•齊俗訓》、《史記•秦始皇本紀》中保留一些陰陽家的材料。 名家： 名家是戰國時期的重要學派之一，因從事論辯名（名稱、概念）實（事實、實在）為主要學術活動而被後人稱為名家。當時人則稱為「辯者」、「察士」或「刑（形）名家」。代表人物為惠施和公孫龍。 縱橫家： 中國戰國時以縱橫捭闔之策遊說諸侯，從事政治、外交活動的謀士。列為諸子百家之一。主要代表人物是蘇秦、張儀等。戰國時南與北合為縱，西與東連為橫，蘇秦力主燕、趙、韓、魏、齊、楚合縱以拒秦，張儀則力破合縱，連橫六國分別事秦，縱橫家由此得名。他們的活動對於戰國時政治、軍事格局的變化有重要的影響。《戰國策》對其活動有大量記載。據《漢書•藝文志》記載，縱橫家曾有著作「十六家百七篇」。 農家： 戰國時期重要學派之一。因注重農業生產而得名。此派出自上古管理農業生產的官吏。他們認為農業是衣食之本，應放在一切工作的首位。《孟子．滕文公上》記有許行其人，「為神農之言」，提出賢者應「與民並耕而食，饔饗而治」，表現了農家的社會政治理想。此派對農業生產技術和經驗也注意記錄和總結。《呂氏春秋》中的〈上農〉、〈任地〉、〈辯土〉、〈審時〉等篇，被認為是研究先秦農家的重要資料。 雜家： 戰國末期的綜合學派。因「兼儒墨、合名法」，「於百家之道無不貫綜」(《漢書．藝文志》及顏師古注)而得名。秦相呂不韋聚集門客編着的《呂氏春秋》，是一部典型的雜家著作集。 小說家： 先秦九流十家之一，乃採集民間傳說議論，藉以考察民情風俗。《漢書•藝文志》云：「小說家者流，蓋出於稗官。街談巷語，道聽塗說者之所造也。」