| 北大学生的美国面试之旅 (10-16) |
| 送交者: znzn 2005年04月13日16:23:56 于 [海 二 代] 发送悄悄话 |
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美国的面试之旅(十)
中部时间三月六日二十二点，飞机即将降落在芝加哥——美国经济文化名城。在漆黑的夜 由于时间关系，我没赶上UChicago正式的面试活动，只是作为访问学生与学校做一个简短 Kristine首先向我介绍了Program的概况。我申请的是Molecular Biosciences，是Divis 行走在UChicago的校园中，时光好像倒流了一百年。所有的教学楼都保持着最初设计时的 第一个面试官Laurie Mets是我申请系的主管。问了我的研究工作后，就开始给我讲系里 美国的面试之旅(十一) 浅尝芝加哥 UChicago地处Hyde Park，离downtown还有20分钟的车程，是一个相对独立的社区。从这 我首先去参观科技博物馆，就在UChicago的对面。第一天晚上从机场送我来的出租车司机 出了科技馆，我就向downtown出发，也称The Loop。芝加哥是一个很难让人迷路的城市， 当然，主要还是要欣赏在国内不常见的部分了。欧洲的艺术是其中最重要的部分之一。西 在Art Institute转了一下午，出来后我就沿着Michigan Avenue一直向北走。这时才体会 晚上，查email，看到一封从Stanford来的信。今天，委员会讨论了我们上周末面试的结 美国的面试之旅(十二) 初到纽约 飞机晚点，九号一天都耗在机场，晚上六点多才到纽约。 Rockefeller给我安排了一个学生host，负责我这几天的活动。我们之前用email联系过，看名字知道是中国人，当时还挺奇怪，没听说Rockefeller这两年在大陆招学生呀，莫非是美国转学去的。出了机场，看见一个背着书包的中国男孩，便走过去自我介绍。果然是他了。一问之下，才知道是00级物理系的师兄。原来还是山外高人。好几天没说中文了，这下逮到亲师兄，痛快说了个够。晚上在学校旁吃的中餐，比Stanford那的正宗多了。 Rockefeller是一所专门的医学研究机构，坐落在曼哈顿的中部，东临East River。校园很小，一共就十来栋楼。主要的实验楼就是Weiss和Rockefeller两座实验楼。但在寸土寸金的曼哈顿，这可算是风水宝地了。如果单看综合排名，Rockefeller决无出众之处。但行内的人都知道，它可坐着生物研究领域的头几把交椅。他们的faculty中有相当一部分都在HHMI。建校一个世纪以来，共有23位Nobel奖获得者与该校有联系。近几年势头更猛，从1999到2003连续四年的Nobel奖都花落Rockefeller。而且学校很有钱，对研究生也十分的照顾。除了基本的奖学金外，学生每年还有一部分钱可用于出差、开会，以及购买个人电脑。学校提供on-campus housing比别处便宜多了。从教育上来讲，他们是课程设置是我所知道学校中最灵活的一个：几乎没有必修课，而且如果学生在别的学校修课，学校会报销所需的学费甚至交通费。Rotation更是没要求，你可以只做一个，也可以做n多个。来之前我就觉得，这实在是一个很让人动心的地方。 纽约的冬日 今天是正式报到的日子，正式的活动从下午开始，而与教授的面谈大都安排在明天上午。Hermann Steller由于今天就要出差，所以安排我早上8点与他见面。他果然是个大忙人，见了我没聊两分钟，就开始给我讲他的研究。我本来还害怕这种非面试性质的谈话会冷场，后来才发现这种担心就是多余。他一张开嘴就没个停，滔滔不绝的讲了近半个小时，我愣是没插上几句话。最后塞给我一堆论文，跟我道歉说他唱了半小时的独角戏，问我还有什么问题。我也不好意思多待，就起身告辞了。出来之后又碰见他，夹着公文包，行色匆匆走出校门，没入纽约街头熙攘的人流中。 上午没事，我趁着天好，到外面走走。纽约的冬天能比芝加哥点仁慈些，虽然也很漫长，但至少没那么冷。今天的天气还不错，太阳照在路边的积雪上，预示着一个暖暖的冬日。和The Loop相似，曼哈顿的街区也像一个长方形的棋盘，道路不宽，都是横平竖直的，基本沿用标准的命名体系：南北向的称作Avenue，从东向西依次命名为1st，2nd，3rd…；东西向的称作Street，从北向南依次命名为1st，2nd，3rd…。沿着66th Street向西，走不远就到了著名的5th Street（第五大道）。可能是才在芝加哥受过视觉震撼的缘故，也不觉得这里有什么过人之处。 眼前就是Central Park，又一个提到纽约就让人立刻联想到的名字。也许这是实在不是参观纽约的合适季节，公园里一片萧条，残雪斑斑。不知什么缘故，便道上都架着桔黄色的幡帐，在白茫茫的背景下显得十分突兀。这也许又是现代艺术的风格吧。 在Central Park中穿行了十几分钟，就来到了Metropolitan Museum of Art。纽约作为美国著名的文化艺术之都，以各式各样的博物馆出名：Modern Art Museum，American Museum of Natural History，Museum of Sex，Children's Museum… 其涉及面之广，藏品之丰富恐怕没有几个城市能与之媲美。而Metropolitan Museum of Art又是其中最为出名的综合性博物馆，收藏了来自世界各地的艺术珍品：光亚洲艺术就设有中国、日本、朝鲜、东南亚几个专门展区。与芝加哥的Art Institute相比，这里的展品又更上一层楼。真是一山还比一山高。 一进门，就进入了埃及展区。极具特色的绘画、雕塑仿佛一下把我带到了尼罗河畔。走过巨大的法老塑像，迎面又出现了严肃的Sphinx，似乎正要向我询问那道经典的人之谜语。在这，我头一次亲眼看见木乃伊。木乃伊外还有内、外两层棺木，其绘画之精美，令人称绝。不过想象一下白布裹的内容，再联想到“木乃伊归来”，不免让人不寒而栗。最酷的是，一个展厅复原了Dendur神庙的遗迹。走在其中，我好像真的骑在骆驼上，呼吸着掺杂着沙土的河风，连金字塔也近在咫尺了。 如果真要给博物馆一个像样的介绍，那可能要占去这个文章的一大半篇幅了。反正我是从早上开馆转到下午闭馆，连housing tour也错过了。Rockefeller只是一个专业的研究所，但身处纽约这个大都市，人文方面的熏陶与别处相比恐怕是有过之无不及。学校也积极给学生提供便利条件。像Metropolitan Museum of Art，Modern Art Museum等，Rockefeller的学生都可以免费参观。学校还经常免费提供各种戏剧、演出的票。总而言之，在纽约，你是永远不会觉得无聊的。 回到学校已接近6点了。我赶紧收拾了一下，去参加正式的接待会。Dean Sidney Stricklan先将研究生的program向我们做了个大致介绍。Rockefeller的program以小而精著称。他们每年收的研究生也就不到30人，但大部分人后来都在学术界做的很出色。有些人甚至连postoc也不用做就能拿到相当好的教职。最让我惊讶的是学生团体的多样性：Rockefeller的研究生分别来自42个不同国家和地区。光今年的Open House 就有30个国家的学生参加。我环顾四周，果然是肤色人种各异。这一点的确是Rockefeller独特之处的，我从没听说另一个学校能有这么多国际学生，更别提加州那些学校了。这一方面是由于funding的来源，另一方面也反映了学校的政策。一个宽松开明的环境才能更有效的促进学术研究。 晚上的宴会，校长Paul Nurse，2001年的Nobel奖得主，做了欢迎致词。他个子不高，语言风趣却暗藏杀机，不露锋芒之间就把Stanford、Harvard的缺点暴露无遗。看来，学生也是学校间竞争的重要资源。其实这些顶尖学校考虑的学生基本上就是一个群体。有的学生被好几个学校邀请，二、三月份就忙着赶场子了。他们经常在这个面试上就能碰到上个面试认识的同伴。我在Rockefeller也遇到了好几个在Stanford认识的。相问之下，大约有一半人收到了录取通知，一半人还没消息。 美国的面试之旅(十三) Open House 一大早就飘起了雪花，乌云低低的压在头顶。我裹紧了大衣，向Rockefeller实验楼走去 最后拜访的Paul Greenguard是2000年Nobel生理医学奖得主。他还是很平易近人的，跟我 Rockefeller也同样安排了Poster Session。吃完午饭，高年级的研究生们就在Weiss实验 讲座可以不听，但今晚的NYC Nightlife我是无论如何也不会错过的。晚餐过后，所有的 出租车停在一片靡红灯之中，这就是百老汇了。其实只是一条狭窄的街区，但两旁昼夜不 美国的面试之旅(十四) 感受纽约 早上的Brunch之后，Open House就基本结束了。也许是因为天气，也许是因为劳顿，我在 但话说回来，既然到了纽约，不四处看看也太对不起自己了。我再一次施展了压马路旅游 乘地铁来到曼哈顿南角，这才是纽约最精华的地段了。只可惜世贸大厦已经没了，留下一 走到最南端的Battery Park，自由女神像就隐隐的浮现在海上。从那一刻起，纽约也变得 游轮划过一道优美的弧线，绕过自由女神像，停靠在自由岛码头。在蔚蓝的海天之间，女 随后，游轮又带我们来到了Ellis岛。本世纪初，数百万移民就从这里进入了美国。由于 美国的面试之旅(十五) 达拉斯印象 买的便宜机票，早上三点就爬起来，赶到机场。办登机手续又排了近一小时的队。Airtrain这个破航空公司，我这回可吃尽了它的苦头。上了飞机就开始打瞌睡，晕晕沉沉的也不知过了多久，突然感到一缕阳光洒在脸上。原来是邻座的墨西哥小伙打开了遮光板。我望向窗外，只见漫山遍野的森林草地，偶尔有湖泊镶嵌其间。不远处还有一群可爱的小房子，每家的后院都一个游泳池。我的精神为之一振：这就是Dallas了。 招生委员会的西班牙教授Jose要亲自到机场接我，真让人受宠若惊。我快步走出机场，正四下张望，看见一个四十岁左右、带着眼镜的男子笑盈盈的走了过来，很自信的说：“我就知道我一定能认出你的。”带着西班牙人特有的豪爽和热情，Jose一见我就滔滔不绝的向我介绍Dallas和UTSouthwestern，我几乎插不上嘴。这时旁边又走来了一个7、8岁大的中国小姑娘。“这是我的女儿。”看着我诧异的表情，Jose笑着解释：“我太太是中国人。”原来招生委员会里有我们中国女婿啊。他实验室就一大半中国人。他自己也去中国旅行过好几次，还常常宣称自己有一半的血统是中国的。 三、四月算是Dallas最好的月份了。淡淡的浮云在蔚蓝的天空写意的铺展着，阳光懒懒的洒在脸上，好一个惬意的春日。汽车奔驰在宽阔的马路上，两边嫩绿的草甸一眼望不到头——有种回到Stanford的感觉。但我知道，这种天气不会持续——德州的夏天可是出名的酷热。这也未尝是一件坏事：在Stanford有人说，从二月到十二月，你有的就只是阳光，多得都让你腻烦。在这，你至少还有四季，冬天偶尔也会下雪。而且，拥有全美最好的空调系统，夏天也不会太难过吧。 最后一关 在Dallas的两天，是我这次美国面试之旅的尾声了。但我可不敢马虎，因为在这我代表的不只是我自己。UTSouthwestern每年都给中国学生不少offer。我在这的体验，可能对大多数同学是最有实际意义的。和Rockefeller一样，UTSouthwestern也是一个专门的生物医学研究机构。由于她还年轻，名气并不如一些老牌学校那么响亮。但从研究水平讲，她绝对是在顶尖，而且还在不断的向上发展。在Rockefeller时，Sidney为了显示他们的研究实力，专门列出了生物领域的专业排名。其中好几项UTSouthwestern和Rockefeller不相上下，Stanford和UChicago都还要靠后了。 但不同于Rockefeller的是，UTSouthwestern 的周围没有繁华的商业街、也没有著名的博物馆，有的是各种各样的诊所和医院。这也许便是这个地处偏僻的研究所能跻身世界一流医学中心的秘诀吧。汽车沿着草坪缓缓地行驶，不经意间路过写着UTSouthwestern的石碑，于是发现这已经是校园了。学校由南北两部分组成。南部是最早的校园，主要包括实验楼群和体育馆、图书馆等学生活动中心。近几年学校要扩建，但附近已经没地方了，就在北边不远处盖了四座实验楼，即使所谓的北校园。由于隔着公路，南北校园之间交通不是很方便。学校自己就修了一条天桥，每隔几分钟发一趟Shuttle，实在是很爽。 我还沉浸在对校园的欣赏中，突然听见Jose说：“这是你日程安排。”我一看，天哪，从早到晚时间排的满满的，不是见教授就是听讲座。Jose下一句话就更让我跌眼镜了：“因为我是生物物理系的，所以安排的教授大多是我们系的。”不是我对生物物理有什么偏见，而是我在这方面实在没什么背景。Jose看出我的迟疑，忙安慰我：“没关系，反正我们已经收了你，等于是你来面试我们。”我挤出些笑容，硬着头皮也得上了。 还好第一个是Jose。他先给我在结构生物学领域扫了扫盲，然后又介绍了他们实验室对神经突触蛋白的研究。现在的结构生物学，已渐渐的从“结构”变得越来越“生物”。半个世纪前，Max Perutz花20年时间解出了血红蛋白的结构获得了Nobel奖；20年前，一个博士生用5年时间解出一个蛋白结构就可以毕业了；现在，如果不从一个蛋白质的结构推测或研究出它的生物学功能，那这种研究成果几乎不会引起任何人的兴趣。从另一个方面讲，结构作为基础，能为我们研究生物学现象提供直接的证据。后来见到的Youxing Jiang是在2003年Nobel化学奖得主Roderick MacKinnon实验室做的postoc。他们解出了第一个膜蛋白——钾离子通道的结构，从而为离子通过细胞膜的机理提供了重要见解。 中午和Jose实验室的成员一起吃饭。为了照顾唯一的一个土尔其姑娘，我们还是用英文交谈。我趁机问了问这生活的情况。Dallas公共交通不太发达，如果没车的话会很不方便。城市生活也不如芝加哥和纽约那么丰富多彩。但这里地广人稀、物价低廉，一般人买房、养车都不成问题。UTSouthwestern提供的on-campus housing好像是500$吧。学生还嫌贵，都自己出去租房子。downtown也有些很不错的餐馆、博物馆，还有一座Reunion Tower，曾是Dallas最高的建筑，颇有些东方明珠对于上海的意味。 1点30分，我准时来到R楼的四层，深深地吸了一口气，敲响了R4.302的门。这是Michael Brown的办公室。没人应，秘书让我暂时等一会儿，说他可能正在实验室。我有些紧张，又忍不住好奇的左顾右盼。这个办公室和别的不太一样，一个大套间里有好几个小房间，光秘书就有4、5个。墙上还挂着很多摄影和绘画作品。这时有一个白发长者走了过来，瞅了我一眼，走进了套间里另一个并排的办公室。这一定是Joseph Goldstein。Brown & Goldstein是科学界广为传颂的组合。从1973年起, 他们就一起在UTSouthwestern建实验室，做有关代谢方面的生化研究。1985年，他们刚40多岁的时候，就共享了Nobel生理医学奖。最难等可贵的是，在这之后，他们依然几十年如一日的在实验室工作，做出了比获奖之前更大的成就。如果说谁有资格获得两次Nobel奖的话，那就非他们莫属了。 “Nice to meet you.”Michael已经出现在我面前了。“Nice to meet you, too.”我赶紧把自己从遐想中拉回来。我们走到桌子旁坐下。他将发福的身体仰靠在椅背上，翘起二郎腿，一副大人物的做派。我有点激动，不由自主地就结巴起来。他倒是不紧不慢，从半睁的眼睛里悠然的打量着我。我们谈到了UTSouthwestern，谈到了生物学的发展方向。他还对我将来的学术生涯给了一些建议。听说他跟人说话时很没耐心的，经常给人一种要急着去干什么事的感觉。而我跟他聊了半个小时，比预定的多出10分钟，已经非常满足了。 第二天又见了几个教授，还听了生化系主任Steven McKnight的讲座。我觉得这里的科研风气很正，每个人都很自豪是UTSouthwestern的一分子，而且有相当强的合作精神。其中年轻的中国教授占很大的比例，而且都做得相当出色。像刚被选入HHMI的Zhijian Chen，前面提到的Youxin Jiang，以及Hongtao Yu、Yi Liu等等。当然还有许许多多我没见到的教授。想想从1996年Xiaodong Wang成为了UTSouthwestern第一个中国教授，近十年间的变化，真让人扬眉吐气，精神振奋。我相信，中国科学家会做出更多让世界瞩目的成就；我更相信，会有越来越多优秀的科学家回到中国，让中国为世界瞩目! 美国的面试之旅(16-完) 结语 半个月的面试之旅转眼就结束了。时间虽短，感触良多。每次走出机场时的兴奋；每次在城市间独行的潇洒；每次飞机起飞时的沉静……有种将它们书之而后快的冲动。于是真的这么做了。当画上最后一个标点时，我长长的舒了一口气，释然了。感觉过去几年的所得所失都在此刻达到了一个巅峰，也随之落下帷幕。也许，稍事休息，再奔赴下一个战场吧。 从小就对自己的写作没自信，真不敢相信这次居然写了这么多，还有胆子放在BBS上。感谢各位灌水和潜水的网友的支持和鼓励，不然我肯定坚持不下去；感谢北大和NIBS的同学和老师，让我真正开始喜欢上生物；感谢Christian，不是你的坚持我连签证都不会考虑；感谢DG，总是在关键的时候逼我一下；最要感谢的是我的父母和家人，没有你们就没有我的一切。祝所有的人，梦想成真。 |
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