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我說文理相通
送交者: 零加一中 2021年10月30日14:55:52 於 [教育學術] 發送悄悄話

葉永烈先生逝世,悲痛還談不上,傷感絕對是有的。我決定寫一點東西紀念葉先生,這篇“《十萬個為什麼》一代人的聖經”寫的非常快,一小時不到就完成了。只因為對結尾不滿意,所以放了一年多才送文科高手雲集的《地名古今》“發表”。其餘部分基本上沒有修改,基本上還是原樣,所以也算是一氣呵成了。

《地名古今》以文科專業人士為主,我知道這篇文章也會有些反響,實際反響比我預料的要大,就感到非常高興,人之常情嗎。大部分讀者,不管是文科還是理科的,都說我的文章使他們回憶起了童年。我的題目是“一代人的聖經”,好幾位指出,這本書影響了幾代人。

有一位老師指出,文理其實是相通的,對此我深有同感。一個人精力有限,很難做到面面俱到,除了下面提到的那些超級天才,大部分人不得不有所側重。然而,像國內那樣,在高中就把文理割裂,我認為是一大敗筆,是典型的實用主義,急功近利。每年諾貝爾獎發獎期間,網上總會有為什麼中國不能得獎的討論,我有時也會參加。有些原因這兒不便列出,我指出,文理過早分家就是原因之一。

文理全才,普林斯頓的理論物理學家Edward  Witten *,中文有譯成威藤的,排在第一當之無愧。他大學本科是文科,1972年還是民主黨總統候選人麥戈文競選總部的競選幹事,搞政治的!以後在普林斯頓攻讀物理博士,三年就戴了博士帽。1990年,他得到數學界的最高獎項之一菲爾茲獎,是第一個得到此數學獎項的物理學家。現在他是舉世公認的理論物理尤其是弦論方面的世界頂尖專家(說第一或許會有爭議)。

葉永烈先生顯然也是一個文理全才,就“才”來說,他自然不能和上面的Witten比,但就“全”字來說,他比Witten實在是有過之而無不及。一個中學化學老師,擔任《十萬個為什麼》的主要作者,沒有超人的才華是不可能的。文革後他寫了許多訪談,更是使我跌破眼鏡,我甚至還問人,是不是同一個人。葉先生的訪談技巧和個人人品顯然都是第一流的,由於他的訪談客觀公正,一些堅決不接受採訪的,比如曹軼歐,最終也同意了他的採訪。一位讀者告訴我,她讀過台海出版社出版的葉先生的《第三隻眼識台灣》,覺得葉先生剖析事物客觀公正,不偏不倚,很受教育。這次讀了我的文章她知道,葉先生原來還是《十萬個為什麼》的主要作者,她深為葉先生的才華所折服。而我也由此知道葉先生還有這方面的才能,訪談和政論畢竟不完全是一回事。我的文章真是一箭數雕了。

我在念研究生時,系裡有一位教授 Paul Esposito,研究凝聚態物理的。他本科念的是Classics,一個接近歷史的專業。研究生念的是芝加哥大學物理系!也不知道這家常春藤外的名校憑什麼收了他。他的成就和那位Witten自然不能相比,但我可以告訴大家,他曾經有一年,在物理學界的“自然”-- Physical Review Letters》,一口氣發表了5篇文章,而且是和系裡一位實驗物理學家合作的,頗有李楊和吳健雄合作的風範。2010年返校(Reunion),看到他和系裡幾個高能物理的教授坐在一起,原來他一把年紀,“改行”了。

50年代初,著名科學家錢三強率團出國考察,團員有華羅庚、趙九章、貝時璋等人。旅途閒暇,有人擬了三強韓趙魏上聯求對,華羅庚以九章勾股弦答對。這上聯三強既是錢三強的大號,也是戰國時期韓趙魏三國的簡稱, “九章是我國古代數學著作,其中首次記載了我國數學家發現的勾股定理,又剛好是代表團成員著名物理學家趙九章的大號。

這個文采,恐怕超過了不少現在中文系的教授了。

我在滿嘴高論,大談文理分科太早的危害性時,忽然想到了李遠哲,有點不自在。經考證,李遠哲念書時,台灣高中生文理真還是不分科的!

* Witten 的父親是辛辛那提大學物理系的教授,所以我對這位大名人比較了解。


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