生於憂患、死於安樂 ——  科學驗證

亞聖 - 孟老夫子說過不少名言，其中有一句 “生於憂患、死於安樂”，頗具哲理，對後世影響很大。

近期，德國德累斯頓工業大學再生療法中心在 《Nature Communications》 期刊發表了題為：Environmental enrichment preserves a young DNA methylation landscape in the aged mouse hippocampus (環境的豐富可保存老年小鼠海馬中新生DNA甲基化景觀) 的研究論文。出乎意料地從現代科學的角度詮釋了 “生於憂患、死於安樂” 的內涵。

眾所周知，衰老、生活條件、行為，以及環境因素，都會影響哺乳動物基因組中數萬個基因的開啟或關閉之能力。決定其細胞功能和健康與否的不僅是這整體的基因藍圖，實際上更重要的是其中哪些基因開啟或關閉。這種被稱為“表觀遺傳學”（epigenetics）的現象已成為當前的研究熱點。

衰老與大腦功能逐漸下降有關，具體表現為認知障礙、神經退行性疾病風險增加、神經可塑性喪失。衰老過程中大腦功能的下降與表觀遺傳變化有很大的關聯。

生活方式因素，包括體育鍛煉、認知刺激和社交互動，可以減輕人類與年齡相關的大腦功能下降，改善衰老過程中的大腦功能。

單核苷酸分辨率的全基因組DNA甲基化測序已經證明高刺激環境還能恢復大腦海馬中大量與年齡相關的DNA甲基化變化，表明高刺激環境能使大腦的記憶控制中心海馬體保持年輕。也就是說，積極、多樣的生活有助於在老年時保持精神健康。

隨着年齡的增長，DNA甲基化水平會逐漸降低，因此DNA甲基化水平可作為一個表觀遺傳學時鐘，用于衡量衰老水平，追蹤一個人的生物學年齡。

動物實驗證實，在高刺激環境下長大的小鼠，它們在某種程度上保持了更年輕的狀態。與在低刺激環境中長大的同齡小鼠相比，高刺激環境促使小鼠大腦更具延展性，顯示出更大的“神經可塑性”。

這是由於高刺激環境影響了小鼠大腦海馬體中新生神經元和細胞連接相關的基因，海馬體是大腦中的記憶控制中心。從表觀遺傳學上來講，生活在頻繁刺激環境中的小鼠會保持更年輕的大腦海馬體。

許多其它研究也已表明，在高刺激環境中生活的小鼠在記憶測試中的表現，優於在低刺激環境中生活小鼠。 這種優異表現很可能是由於高刺激環境中生活的小鼠的DNA甲基化水平更穩定。

雖然對於人類而言，生活方式如何影響行為，以及人類對外部環境刺激的反應方式，比小鼠要複雜的多，但人類與小鼠的基本表觀遺傳原理是一致的。

總而言之，高刺激環境具有預防和抵消老年動物大腦功能障礙的巨大潛力，包括突觸可塑性、海馬神經發生和認知能力。因此，與環境的積極互動，能夠在整個生命周期中支持和促進大腦功能。

由此可見，“憂患意識” 本身就是對生存環境各方面現狀與前景不安的表現。憂患家國的前途與發展、憂患社會的公平與失衡、憂患生活的安定與幸福、憂患工作的進展與挫折、憂患身體的健康與傷痛。。。。。當然還包括：對疫情防護的憂患，對疫苗安全性的憂患。

如此種種憂患，不一而足。可以說 “憂患意識”、“患得患失” 、“居安思危” 就是一個人對外部環境刺激的一種正常而敏銳的反應。

只要你不但善於思考憂患，見微知著；勇於面對憂患，防微杜漸；而且高瞻遠矚，率先布局，開創未來。現代表觀遺傳學告訴你，高刺激的人生定會有助於你的大腦年輕而有張力。