生于忧患、死于安乐 ——  科学验证

亚圣 - 孟老夫子说过不少名言，其中有一句 “生于忧患、死于安乐”，颇具哲理，对后世影响很大。

近期，德国德累斯顿工业大学再生疗法中心在 《Nature Communications》 期刊发表了题为：Environmental enrichment preserves a young DNA methylation landscape in the aged mouse hippocampus (环境的丰富可保存老年小鼠海马中新生DNA甲基化景观) 的研究论文。出乎意料地从现代科学的角度诠释了 “生于忧患、死于安乐” 的内涵。

众所周知，衰老、生活条件、行为，以及环境因素，都会影响哺乳动物基因组中数万个基因的开启或关闭之能力。决定其细胞功能和健康与否的不仅是这整体的基因蓝图，实际上更重要的是其中哪些基因开启或关闭。这种被称为“表观遗传学”（epigenetics）的现象已成为当前的研究热点。

衰老与大脑功能逐渐下降有关，具体表现为认知障碍、神经退行性疾病风险增加、神经可塑性丧失。衰老过程中大脑功能的下降与表观遗传变化有很大的关联。

生活方式因素，包括体育锻炼、认知刺激和社交互动，可以减轻人类与年龄相关的大脑功能下降，改善衰老过程中的大脑功能。

单核苷酸分辨率的全基因组DNA甲基化测序已经证明高刺激环境还能恢复大脑海马中大量与年龄相关的DNA甲基化变化，表明高刺激环境能使大脑的记忆控制中心海马体保持年轻。也就是说，积极、多样的生活有助于在老年时保持精神健康。

随着年龄的增长，DNA甲基化水平会逐渐降低，因此DNA甲基化水平可作为一个表观遗传学时钟，用于衡量衰老水平，追踪一个人的生物学年龄。

动物实验证实，在高刺激环境下长大的小鼠，它们在某种程度上保持了更年轻的状态。与在低刺激环境中长大的同龄小鼠相比，高刺激环境促使小鼠大脑更具延展性，显示出更大的“神经可塑性”。

这是由于高刺激环境影响了小鼠大脑海马体中新生神经元和细胞连接相关的基因，海马体是大脑中的记忆控制中心。从表观遗传学上来讲，生活在频繁刺激环境中的小鼠会保持更年轻的大脑海马体。

许多其它研究也已表明，在高刺激环境中生活的小鼠在记忆测试中的表现，优于在低刺激环境中生活小鼠。 这种优异表现很可能是由于高刺激环境中生活的小鼠的DNA甲基化水平更稳定。

虽然对于人类而言，生活方式如何影响行为，以及人类对外部环境刺激的反应方式，比小鼠要复杂的多，但人类与小鼠的基本表观遗传原理是一致的。

总而言之，高刺激环境具有预防和抵消老年动物大脑功能障碍的巨大潜力，包括突触可塑性、海马神经发生和认知能力。因此，与环境的积极互动，能够在整个生命周期中支持和促进大脑功能。

由此可见，“忧患意识” 本身就是对生存环境各方面现状与前景不安的表现。忧患家国的前途与发展、忧患社会的公平与失衡、忧患生活的安定与幸福、忧患工作的进展与挫折、忧患身体的健康与伤痛。。。。。当然还包括：对疫情防护的忧患，对疫苗安全性的忧患。

如此种种忧患，不一而足。可以说 “忧患意识”、“患得患失” 、“居安思危” 就是一个人对外部环境刺激的一种正常而敏锐的反应。

只要你不但善于思考忧患，见微知著；勇于面对忧患，防微杜渐；而且高瞻远瞩，率先布局，开创未来。现代表观遗传学告诉你，高刺激的人生定会有助于你的大脑年轻而有张力。