前一陣有不少網友要我批判方舟子，據他們說，方舟子自稱是中文互聯網的先驅，創辦了世界上第一份中文網絡文學刊物《新語絲》。我當時一笑置之。美國前副總統戈爾自稱是互聯網先驅，經常被美國電視脫口秀和政客作為笑話講，只要誰說自己發明了互聯網，台下肯定是會意的哄堂大笑。方舟子如果真這麼說了，就是貽笑大方。所以，我沒有理會網友們的多次請求。

 但今天突然在網上看到方舟子題為《互聯網的力量》的演講記錄，時間地點是2010年11月20日互聯網年會。這個演講的大部分內容是方舟子自稱為互聯網“恐龍”級人物、中文網絡先驅。方舟子稱ACT是“第一個中文的網絡”，他在上面跟人掐架，後來ACT之類被淘汰，1996年，他辦了新語絲網站，搞了個論壇，其簡歷居然確確實實地自封為“中文互聯網先驅”。真是這樣嗎？

 我是1990年秋季到美國明尼蘇達大學物理系的。到後，找系裡的教授要了一個EMAIL賬號，用陳舊的VAX終端與各地的同學聯絡。大概一年後，在計算機系的機房獲得了賬號，開始可以使用UNIX工作站。其後，我同時在計算機系攻讀學位，所以，對互聯網的那段歷史我是親歷者。期間，我與其他中國同學一樣，都在互聯網上閱讀中文。當時北美中國學生讀得最多的是一份稱為《華夏文摘》的電子刊物，由CND創辦。那時候，方舟子估計還不會上網，也就不存在《新語絲》。

 《華夏文摘》創刊於1991年4月5日。根據該刊物於1991年4月11日發表在SOC.CULTURE.CHINA上的帖子，它在10天內即獲得1000名訂閱者（通過EMAIL），正在徵求技術支持編寫相關的中文閱讀軟件。

 SOC.CULTURE.CHINA是一個USENET里的一個討論組。USENET是一種分布式的討論系統，到今天還在廣泛使用。用戶通過一個NNTP客戶端程序與本地的服務器連接，讀貼、發帖。其運行機制是：不同服務器通過互相訂閱，拷貝各自張貼的信息來實現帖子的流通，因此張貼的內容並不能立刻被其他讀者看到。另外，USENET最初是設計成使用7位的ASCII碼（也就是，而中文（GB2312)用兩個8位字節編碼漢字，因此中文不能直接用於USENET。如果是發中文文章，只能以附件的方式，進行編碼之後才能發出去。而讀者必須下載附件，解碼才能閱讀。這有點不方便。

 後來，一群中國人採用了一種稱為HZ的7位標準（RFC 1842，RFC 1843）來編碼GB2312（這是中國人制訂的最早的互聯網標準）。在印第安納大學的一個網管的幫助下，於1992年6月28日設立了ALT.CHINESE.TEXT這個新聞組。ACT的統計表明，一年之內其讀者人數達到了5萬多。一年之後，又設立了ALT.CHINESE.BIG5，專門面向繁體字的讀者（從這個角度，簡體中文走在了繁體之前）。同時，海內外學者們開發了一系列軟件，從DOS、WINDOWS，到X WINDOWS，應有盡有。我曾經用過SimpTerm(Windows)，CXTERM (X)等。對這些人為中文互聯網做出的無私貢獻，我們都應該表示感謝。（後來我也抽時間寫了一個GB-HZ免費工具，做了一點點回饋）

 看到這，讀者應該明白，ALT.CHINESE.TEXT(ACT)不過是USENET這個系統下的一個討論組。相當於一個具體的論壇欄目，具體來說就是硬盤上一個目錄。方舟子卻把它稱為“第一個中文的網絡”，顯然是不明就裡。畢竟，他不過5萬多ACT讀者里一個密蘇里州立大學學生物的學生。

 方舟子最早出現在ACT應該是1993年。他所用的EMAIL地址是fangshim @student.msu.edu。我找不到任何方舟子1992年在ACT上發言的記錄。甚至找不到方舟子1993年以前在整個USENET上發言的記錄。至於方舟子的新語絲網站，根據他自己的陳述是1996年才建立的，那時候，中文萬維網早就已經起來了。萬維網是搞物理的人發明的，然後再傳到搞計算機的那裡，所以我屬於最早使用萬維網的那群人。1993年MOSAIC瀏覽器一出來，我們就用上了。方舟子提到的Gopher就是明尼蘇達大學開發的（Gopher是明大的標誌），它一度占據了很大市場，但由於明大宣布要收取許可費，導致很多用戶轉向萬維網。在密蘇里州大學生物的方舟子過了三、四年才知道萬維網並不奇怪。

 新語絲網站目前使用的軟件是一個學生在1995年左右寫的免費軟件，叫WWWBOARD。我在1995年時用它運行《中國軍事論壇》，結果發現它有很大的穩定性問題，經常導致數據崩潰，需要修復，後來只好自己寫了一個稱為ANYBOARD的軟件，一度賣幾千美金一個拷貝（wenxuecity最初用的就是ANYBOARD，但後來他們發現需要購買軟件許可之後，更換了）。可見，新語絲網站搞了10多年，所用的技術還是最原始的。這也從側面說明，方舟子基本不懂互聯網。

方舟子充其量不過是一個普通的互聯網用戶，而且是一個相當落伍的互聯網用戶，卻冒充為中文互聯網先驅，這比唐駿的大頭貼發明的水分還多得多。這種自吹自擂的說法，讓人笑掉大牙。

岳東曉 2010/11/28