擁有四大古文明之一的美索不達米亞人認為，肝臟是人類靈魂和情感的所在；古希臘人將肝臟與快樂聯繫在一起；伊麗莎白一世時代，英國人提到君主的時候不稱元首，而稱國家的肝臟，這都說明了肝臟的重要。

肝臟是“國王”

《黃帝內經》中說：“肝者，將軍之官，謀慮出焉。”意思是肝主謀慮。肝臟發出的信號可能會幫助決定我們的飲食選擇，比如突然很想吃甜食時，可能是身體需要。

“如果你的肺部有問題，我們有呼吸機幫你呼吸；如果你的腎臟有問題，我們有透析機；心臟主要就是一個泵，所以可以使用人造心臟。”美國肝病研究協會（American Association for the Study of Liver Diseases）會長、密西根大學肝病研究與臨床肝病學主任安娜·洛克（Anna Lok）博士說，“但如果你的肝臟出了問題，沒有機器可以完全替代它，你就只能指望移植。”

人體的五臟六腑都有其對應的功能，肝臟的主要職責之一就是“解毒”。

肝臟掌管着糖、脂肪、蛋白質的解毒、代謝，人體大部分的新陳代謝和有毒物質的轉化，所以它也是最易污染的器官。

據《紐約時報》報導，肝臟十分神秘，歷史上最熱心的肝臟專家，也未必能充分意識到這個器官的全部作用和複雜程度。英國有句老話：“我是什麼，被切碎的肝臟？”（“What am I, chopped liver?”）這句話表面看似自貶，其實是在自誇。

因為成年人體內的健康肝臟就算被切碎成小塊，也能快速再生，然後像全新肝臟一樣工作。肝臟每天要做的事情超過300種，僅次於大腦。肝臟會解體人體攝入的多種有害物質（像是酒精），將之變成無害的物質；產生多種激素來幫助控制血液的化學成分；產生能幫助消化脂肪的膽汁。以上只是略舉些例子，並不是肝臟的全部功能。

肝臟沒有痛感神經，所以無論它出了什麼問題都不會有明顯的症狀，所以通常被忽視。

肝臟是我們最大的內臟器官。因為血液的緣故，肝臟總是呈現紅褐色，每時每刻，它都擁有身體血液供應的13%。肝臟很多不尋常的特徵都源於它與血液緊密的聯繫。

在胎兒的發育過程中，血細胞是在肝臟中產生的，這個任務後來才讓給骨髓。 大多數器官都有單一的血供來源，而肝臟有兩個。

肝臟需要快樂

中醫說“怒傷肝”，經常生氣、發脾氣的人容易“肝火旺”，造成食欲不振、消化功能變差、失眠、頭痛，甚者會出現暈厥、嘔血等症狀。

在希臘語中，肝臟的（hepatic）和快樂的（hedonic）這兩個詞被認為是同源的。

劉冬梅醫師是位於南加州聖蓋博谷的仁愛醫科大學的心腦血管專家。她曾遇到一個患者，雙眼紅了且痛，鼻子也不通，自述“好像有人在我鼻梁處重重地打了我一拳，西醫說這是病毒感染”。

劉醫生問她是否最近壓力很大或是否家裡發生了什麼事，讓她心裡不安，她否認。醫生又問她單位是否發生了什麼事，讓她心裡有火。她想了想說，“最近單位換了個新上司，他一上來就把大家的上班時間重新調換了，他把我最好的時間段給了別人，還把我上班的時間縮短了，我小孩要上大學了，正需要用錢呢，他把我的上班時間給減少了，我心裡有些恨恨不平，不過我沒有說什麼。”

醫師說，這就是她眼睛紅的原因。中醫講，怒傷肝，肝開竅於目，所以就患了“紅眼病”了。醫師問她有沒有信仰，她說她是天主教徒。醫師就說，按照上帝的教導應該把好處讓給別人，多為別人着想。她接受了醫生的建議，心裡平靜了，沒用藥物治療她的病就好了。