感染是指外源微生物進入機體導致疾病的過程；炎症是人體受到傷害刺激的一種保護反應。感染可能導致炎症，可能不會；炎症可能由感染引起，但是也可能跟感染無關。 常見的感染有細菌感染，病毒感染，真菌感染，和寄生蟲感染。引起炎症反應的可能是物理因素，例如灰塵顆粒，電磁輻射，燒傷等；化學因素，例如有害氣體，毒素，化學物質；生物因素，如感染；心理因素，如激動或者壓抑。 炎症反應通常涉及免疫細胞，血管反應，和化學介質。炎症反應的五個特徵是：紅，腫，熱，痛，和功能喪失。其中局部組織發紅髮熱主要是由於血液流動增加，腫脹主要是由於血管通透性增加，血清成分進入周圍組織；疼痛時由於某些化學介質；功能喪失是由於組織破壞和神經傳導受到影響。 炎症一詞在英文中經常以 itis 結尾，前面是發生炎症的部位。例如，肝炎，hepatitis；腎炎，Nephritis；皮炎，dermatitis。由於很多炎症是由於感染導致，有時候人們用炎症一詞替代感染。比如說，尿道炎，原意是發生於尿道的炎症，但是由於尿道炎經常由感染引起，所以尿道炎也指尿道感染。不過，無論是在病理學當中還是臨床診斷上，很多炎症性疾病與感染並無關係，比如說動脈粥樣硬化是慢性炎症引起的，但是跟感染無關。類似的還有某些貧血，自身免疫疾病等。 當外源刺激消除後，炎症反應症狀可能消失，受到損傷的組織會被修復恢復正常。但是，有時候受到損害的細胞發生死亡，組織無法得到修復，會在炎症部位形成膿腫，或者出現纖維化。纖維化的組織主要由膠原蛋白組成，沒有細胞結構，所以無法恢復原有功能。急性炎症也可能轉化為慢性炎症，導致持續性細胞死亡和組織破壞。慢性炎症是誘發很多疾病，包括衰老和癌症，的根源。有時候，慢性炎症被稱為百病之源。