當中國孩子問他們的媽媽“我為什麼要吃這個？我要別的東西！” 一個典型的反應是，“你必須吃這個，因為它對你的身體和健康都有好處！” 母親（和照顧者）教育孩子，健康源於良好的飲食習慣，這一理念在中國人心目中根深蒂固。此外，儘管全球化和西化導致市場上出現了大量的營養補充劑，但現代中國人仍然更喜歡從全食物中獲取營養，而不是維生素丸。1這種偏好可歸因於中醫藥（以下簡稱“中醫”）對中國文化和社會遺產的影響。

基於中醫的理論結構，食物和藥物之間的界限很難界定。這使得通過了解和實踐中醫很難將飲食行為與治療行為分開。模糊界限的一個焦點是它們如何影響中國人的自我保健行為，尤其是在食品消費方面。根據世界衛生組織的說法，自我保健是“個人、家庭和社區在有或沒有醫療保健提供者支持的情況下促進健康、預防疾病、保持健康以及應對疾病和殘疾的能力。” 2這種能力不是普遍的，而是受特定社區內共享的文化和社會習慣的影響。3關於疾病和治療方法的知識因某些地區的文化遺產而異。用人類學家吉爾伯特·劉易斯 (Gilbert Lewis) 的話來說，“ 關於疾病以及生病時該怎麼辦的看法因文化而異。4作為中國社會公認的文化準則，中醫藥對人們對自我保健的理解產生了無形但形成性的影響。