冠心病又叫做動脈粥樣硬化性心臟病或缺血性心臟病，目前是世界上發病率最高，最危險，和死亡率最高的疾病。美國心臟病協會2009年的統計報告表明，美國每十萬人群中就有236人死於冠心病；可想而知在一個人口過億的大國，每年都有成千上萬的人死於冠心病。
冠心病的直接原因就是心臟的冠狀動脈管壁上形成了粥樣斑塊。冠狀動脈是趴伏在心臟表明的血管，主要有三個大的分支，包括右冠狀動脈，左前降支和左旋支冠狀
動脈，分別供應心臟不同區域的血液需求，以保證心臟始終處於正常的工作狀態。當冠狀動脈壁上的粥樣斑塊增大到一定程度，嚴重影響了血流供應遠端的心肌，心
髒肌肉就會處於缺血狀態，病人就會表現為心絞痛。有時粥樣斑塊對血流的阻塞不是很嚴重，病人在靜息狀態下心臟仍有足夠的血供，並不會表現出心絞痛的症狀；
但是當病人運動量大或有體力活動時，心臟的供血要求增加，而狹窄的血管並不能增加血供，心肌就會處於缺血狀態，病人就會表現為勞力性心絞痛。（圖A：示正
常的冠狀動脈，管腔內血流充沛；圖B：冠狀動脈壁上有很大的粥樣斑塊，血管腔狹窄，管腔內血流明顯減少）
冠狀動脈粥樣斑塊主要是由於病人的血脂（主要是膽固醇）過高，膽固醇沉積在血管壁中，對血供壁造成破壞；隨之脂肪細胞，血小板以及大量炎症細胞聚集，平滑
肌細胞大量增生，膠原纖維大量分泌，逐漸形成冠狀動脈粥樣斑塊。在高血壓，吸煙等輔助因素作用下，病人的冠狀動脈就會失去彈性變得僵硬，血管腔變得狹窄，
阻塞血流供應遠端心肌，引起心絞痛等症狀。有時這種斑塊很不穩定，會突然破裂而完全堵塞血管造成心肌梗塞，危及病人的生命。
本文在此對直接導致冠心病的動脈粥樣斑塊做一個簡單的介紹，以期用最通俗的語言，使讀者對冠狀動脈粥樣硬化有個基本的概念。
註：插圖自網上，有修改。
