20世紀80年代末，在編纂出版《中國大百科全書·軍事卷》過程中，在中央軍委主席鄧小平親自主持下，有關部門對中國人民解放軍建軍60多年來眾多高級將領進行了全面、客觀、公正和實事求是的歷史評價，正式確認了33位軍事家。90年代初，在《中國大百科全書·軍事卷》基礎上編纂《中國軍事百科全書》的過程中，1994年8月經中央軍委審議，又確定增補3人為軍事家:黃公略、方志敏、劉志丹。這樣，被稱為軍事家的共計36人。他們是:

毛澤東(1893～1976):中共中央主席、中央軍委主席、國家主席。

周恩來(1898～1976):中央軍委副主席，國務院總理。

朱德(1886～1976):中國人民解放軍總司令，中央軍委副主席，元帥，人大常委會委員長。

鄧小平(1904～1997):中央軍委主席。

彭德懷(1898～1974):中國人民解放軍副總司令，中央軍委副主席，國防部長，元帥。

劉伯承(1892～1986):中央軍委副主席，訓練總監部部長，元帥。

賀龍(1896～1969):中央軍委副主席，元帥。

陳毅(1901～1972):中央軍委副主席，元帥。

羅榮桓(1902～1963):中央軍委副主席，總政治部主任，元帥。

徐向前(1901～1990):總參謀長，中央軍委副主席，國防部長，元帥。

聶榮臻(1899～1992):中央軍委副主席，國防科委主任，元帥。

葉劍英(1897～1986)中央軍委副主席，國防部長，元帥。

葉挺(1896～1946):新四軍軍長。

楊尚昆(1907～1998):中央軍委副主席，國家主席。

李先念(1909～1992):中央軍委常委，國家主席。

粟裕(1907～1984):總參謀長，大將。

徐海東(1900～1970):中央軍委委員，大將。

黃克誠(1902～1986):總參謀長，中央軍委秘書長，大將。

陳賡(1903～1961):副總參謀長，大將。

譚政(1966～1988):總政治部主任，大將。

蕭勁光(1903～1989):海軍司令員，大將。

張雲逸(1892～1974):中央軍委委員，大將。

羅瑞卿(1906～1978):總參謀長，中央軍委秘書長，大將。

王樹聲(1905～1974):總軍械部部長，大將。

許光達(1908～1969):裝甲兵司令員，大將。

許繼慎(1901～1931):紅一軍軍長，中共鄂豫皖軍事委員會皖西分會主席，1931年11月在 “肅反”中被錯殺。

蔡申熙(1906～1932):紅十五軍軍長，鄂豫皖特委委員兼軍委副主席，1932年10月9日在戰鬥中壯烈犧牲。

段德昌(1904～1933):湘鄂紅軍和蘇區創建人之一，紅六軍軍長，1933年5月1日在“肅反”中被錯殺。

曾中生(1900～1935):紅四軍政委，西北革命軍事委員會參謀長，因反對張國燾的錯誤路線於1935年8月被殺害。

左權(1905～1942):紅一軍團參謀長，八路軍副參謀長，1942年5月25日在指揮戰鬥中犧牲。

彭雪楓(1907～1944):新四軍第四師師長兼政委和淮北軍區司令員，1944年9月11日在指揮作戰中犧牲。

羅炳輝(1887～1946):紅九軍團軍團長，新四軍第二副軍長兼山東軍區副司令員，1946年6月21日病逝。

黃公略(1898～1931):平江起義領導人，紅三軍軍長，1931年9月15日作戰中傷重犧牲。

方志敏(1899～1935):贛東北革命軍事委員會主席，紅十軍團軍政委員會主席，1935年8月6日於南昌就義。

劉志丹(1903～1936):西北紅軍和革命根據地創建人，紅十五軍團副軍團長兼參謀長，1936年4月14日在指揮作戰時中彈犧牲。

　　

林彪(1907～1971):中央軍委副主席，國防部長，元帥。

這36位被稱為“中國人民解放軍軍事家”或“中國當代軍事家”。

1.“中國當代軍事家”的入選標準

中國人民解放軍自1927年“八一”南昌起義建軍以來,在革命的歷史長河中,湧現出多位文韜武略、運籌帷幄的統帥,更有許多身經百戰、戰功卓著的高級將領。僅1955年至1965年新中國首次實行軍銜制期間,就有1614位開國元勛被授予少將以上軍銜。其中,元帥10人,大將10人,上將57人,中將177人,少將1360人。在眾多將領中,享有“軍事家”稱號的只有36人,可謂鳳毛麟角。那麼,究竟誰有資格能成為軍事家呢?這也是人們關注的焦點。

“中國當代軍事家”的評定是以“大將資格”為基線的，十大元帥和十大將是當代軍事家的主體。也就是說入選的任何人，不管是國家領導人、軍事幹部還是政工幹部，至少要具備大將資格。如江澤民雖當時任中央軍委主席，但不具備大將資格，所以未能入選。

作為統帥和領袖的毛澤東、周恩來、鄧小平當屬元帥級人物。1955年評銜時，毛澤東任黨的主席、國家主席和軍委主席，是全國人民武裝力量最高統帥，在創建軍隊及奪取全國政權中居功至偉，是大元帥銜的唯一人選，這也是眾望所歸。只是由於他本人的意見，大元帥銜最終沒有授。而周恩來、鄧小平當時則是元帥候選人；李先念1955年評銜時曾是大將人選；楊尚昆在革命戰爭時期曾任紅三軍團政委、總政治部副主任、中央軍委秘書長，這樣的資格授大將銜是不成問題的。由於周、鄧、李、楊，都已在政府工作。毛澤東提出已到地方工作的就不評銜了，所以這幾位原高級將領55年就沒有參加評銜。

在新中國成立前犧牲的11位高級將領中，葉挺將軍是南昌起義主要領導人之一和新四軍首任軍長，僅此兩條足以有資格評為元帥。另外10人，許繼慎、蔡申熙、段德昌、曾中生、黃公略是紅軍初創時期的軍長(政委)，方志敏、劉志丹、羅炳輝為土地革命中後期的軍團領導，左權、彭雪楓為八路軍、新四軍師以上高級將領，他們對於創建和領導人民革命武裝、指揮軍團和兵團作戰功勳卓著，比照1955年的評銜條件均具備“大將資格”。

2.“中國當代軍事家”的排名

毛澤東以其無可爭議的地位名列榜首；周恩來是人民軍隊創建人之一，戰爭時期任軍委副主席，新中國成立後長期擔任國務院總理，因而位列次席；朱德是十大元帥之首，長期擔任紅軍總司令、八路軍總司令、中國人民解放軍總司令，被列入統帥級人物，排在第三位；第四位是鄧小平。1955年中央曾考慮給當時的軍委委員11人均授予元帥軍銜，鄧小平位列第七，排在陳毅之後，羅榮桓之前；而在軍事家排名中，鄧以軍委主席的身份列為統帥級人物，排在朱德之後，在其他9位元帥之前。

十大元帥除朱德、林彪之外的其他元帥排名是按1955年授銜時的順序，8位元帥依次為彭德懷、劉伯承、賀龍、陳毅、羅榮桓、徐向前、聶榮臻、葉劍英。

葉挺排在元帥之後、大將之前，顯然他是被當元帥看待的。為了不打亂元帥們的順序，葉挺排在最後一名元帥葉劍英元帥之後。

葉挺之後，是楊尚昆、李先念。李先念如果當年授了大將銜，肯定不能排在粟裕之前。但在軍事家中，楊、李二人能排在十大將之前，與他倆都擔任過國家主席不無關係。楊尚昆1982年後曾任10年中央軍委常務副主席，所以能排在曾任中央軍委常委的李先念之前。

接下來是十位大將，排名也是按授銜時的順序:粟裕、徐海東、黃克誠、陳賡、譚政、蕭勁光、張雲逸、羅瑞卿、王樹聲、許光達。

大將之後是10位新中國成立前犧牲的將領(葉挺已列入元帥級)。這10人又分為兩部分:前7位是1989年公布的，後3位是1994年增補的。可以看出，這兩部分分別按他們犧牲的前後次序排名的，即犧牲的越早排名越靠前。前7位:許繼慎(1931年)、蔡申熙(1932年)、段德昌(1933年)、曾中生(1935年)、左權(1942年)、彭雪楓(1944年)、羅炳輝(1946年)；後3位:黃公略(1931年)、方志敏(1935年)、劉志丹(1936年)。黃公略雖然犧牲最早，但因是1994年增補的，所以排在前7位之後。

林彪在1955年十大元帥中名列第三，只不過因為眾所周知的原因，給放到最後了。

3.中共36位軍事家出生地的分布特點

縱觀中國歷史，歷代統一戰爭，大多是北方統一南方，國共這次大戰也不例外。但仔細研究國共兩黨的眾多軍事將領的出生地，卻發現南方人占據優勢，尤其是中共的軍隊。

如果以傳統的秦嶺、淮河位分界線，劃分中國地理意義上的南北方，那麼36位軍事家有33位都是南方人，占比91.7%；而秦嶺、淮河以北的僅有3人：占比僅有8.3%。

湖南15位，高居榜首：包括毛澤東；3位元帥：彭德懷、賀龍、羅榮桓：6位大將：粟裕、黃克誠、陳賡、譚政、蕭勁光、許光達；5位先烈：蔡申熙、曾中生、左權、段德昌、黃公略等人。

四川7位，名列第二：包括鄧小平、楊尚昆；4位元帥：朱德、劉伯承、陳毅、聶榮臻；1位大將：羅瑞卿。

湖北4位：李先念、林彪、徐海東、王樹聲。

廣東3位：葉劍英、葉挺、張雲逸。

另外，羅炳輝是雲南人，方志敏是江西人，是100%的南方人；而許繼慎是安徽六安人（在淮河以南），彭雪楓是河南鎮平人（在淮河以南），也都屬於地理意義上的南方。

36位軍事家出自北方的僅有3位：第一位是出生於江蘇淮安的周恩來（祖籍是浙江紹興），第二位是山西五台的“布衣元帥”徐向前，第三位就是陝西保安的劉志丹。

這和當時革命形勢“南熱北冷”的大背景，基本上是一致的。如果換一個角度，從紅軍的發展趨勢來看也是相符的。

土地革命時期10年間，紅軍一度發展到十幾個根據地30多萬人。在紅軍發展史上，先後成立過一、二、四3大方面軍、10個軍團，以及35個軍的番號，總計60多個軍。

這60多個軍絕大多數活躍於南方，包括番號紅1到紅18的37個軍。此外，南方還有閩西紅19、20、21軍，贛西南紅20軍，贛南紅21、22、22軍、23軍，以及鄂豫皖根據地的紅25、27、28、30、31、33、34、35軍等部。

誕生在秦嶺~淮河以北的僅有12個軍，這其中還有長征後合編而來的，像陝北紅軍和紅25軍等部合編而來的紅27、28、29軍；還有一支誕生於東北抗聯的李紅光紅32軍。

誕生在北方地區的其餘8個軍，或者沒有召集起來番號就撤銷了，或者成立不久隊伍就被打散了。比如誕生於河北地區的幾支隊伍，冀中紅19軍、冀東紅19軍，冀南紅20軍、紅21軍、紅26軍，以及山西平定起義軍組成的紅24軍。

劉志丹和陝北紅26、27軍，是北方12個軍中碩果僅存的。

鑑於36位軍事家嚴苛的入選標準，以及南北方軍事發展的嚴重不平衡等特點，本朝軍事家，不同於以往，著名軍事家以南方人為主也就不奇怪了；加之中國近現代，湖南、四川等地民眾異常活躍、英才輩出，這兩個地方的人引領近現代中國的發展也就順理成章了。