长期密谋，炮制了以姚文元名义发表的《评新编历史剧〈海瑞罢官〉》一文，姚文元的“宏文”拉开“文革”序幕。文章虽然署名“姚文元”，实际上作者应是“江青、张春桥、姚文元”。 姚文元的文章，是在上海发表的，而攻击的矛头是指向北京，指向中共北京市委。

姚文元文章发表后的第四天——十一月十三日，毛泽东的专列驶离北京。他先到山东，又去安徽、江苏，于十一月十九日抵达上海。毛泽东一路视察，一路提醒人们警惕“修正主义”。1965年十二月八日至十五日，毛泽东在上海主持召开了中共中央政治局常委扩大会议。林彪在会上诬陷中国人民解放军总参谋长罗瑞卿“篡军反党”，于是罗瑞卿被罢官——这是林彪与毛泽东之间达成的一笔政治交易。杨成武出任代理总参谋长。
此后，毛泽东下榻于杭州。十二月二十一日上午，毛泽东在杭州召见陈伯达、艾思奇、胡 绳、关锋、田家英，作了长谈，加紧为文革作舆论准备。毛泽东说：“戚本禹的文章很好，我看了三遍，缺点是没有点名。姚文元的文章也很好，点了名，对戏剧界、史学界、哲学界震动很大，但是没有打中要害。要害是‘罢 官’。嘉靖皇帝罢了海瑞的官，一九五九年我们罢了彭德怀的官。彭德怀也是‘海瑞’”。

1966年1月江青去苏州拜见林彪。她正要作为一颗“新星”，在中国政治舞台上升起，她要借助林彪之力托起。聪明的林彪也明白“第一夫人”的分量，借助于她，对于林彪的进一步上升也至关重要。就这样，出于彼此的政治需要，通过这次“拜年”，江青和林彪一拍即合。林彪的直线上升，在于他不断地“鼓吹”毛泽东。他提出，“毛泽 东思想是当代马克思列宁主义的顶峰”，“学习毛主席著作是学习马列主义的捷径”。提出“活学活用，学用结合，急用先学，立竿见影”……。此后不久，《林彪同志委托江青同志召集的部队文艺工作座谈 会纪要》就炮制出来了。《纪要》成了江青上台的“宣言”。《纪要》向全国下达，表明江青要“出山”了！一场轰轰烈烈的文革大戏就要开场了。