中國工商企業在1950年代被社會主義改造之後，可以僱工的是國營企業和集體企業，職工都是鐵飯碗了。沒法社會主義改造的是個體戶小店小攤，不能僱工，生意不死不活，等死而已。

1950年代產生的農業高級合作社、人民公社、生產大隊所辦工廠，職工基本上是本社隊的農民，沒有雇用保障，都是臨時工。

1980年代重生的中國私人企業，職工也沒有雇用保障，也是臨時工。

1980年代出現的外資企業，中國政府不允許外資方自行招聘職工，在外經貿系統設立外服公司（外資企業服務公司），招聘職工後，派遣到外資公司。

派遣工的極大規模化，是從1985年的日本開始的。日本企業原本實行終身雇用制（鐵飯碗）和年功序列制（論資排輩）。1980年代企業要求壓低勞動力成本。派遣工實際上是臨時工，收入只有正式工的一半甚至三分之一，沒有上升通道，貧困難以改變。日本職工中的三分之一是派遣工。日本社會由此從“一億總中流”（中層）變到“下流（下層）社會”人數眾多。

台灣、韓國、中國等學習日本，派遣工也都極大規模化。

中國派遣工除了收入低等問題外，還不能受益於2008年“勞動合同法”的10年雇用後的好處。該法規定，職工與企業勞動合同關係滿10年後，企業不續簽勞動合同，須經職工同意。派遣工的勞動合同是跟勞務派遣公司簽的，勞務派遣公司只是中介獲利者，自身並不需要派遣工，不會讓派遣工的勞動合同滿10年而背上終身雇用的包袱。

中國的國有事業單位，正式職工大多不是公務員（正式官員），卻是財政供養人員，有編制名額限制。事業單位或正式職工怠工，或擴張，或人手不夠，就會用臨時工。例如官煤記者忙於趕多個拿紅包的發布會場子等，就把寫文章的任務轉包給臨時工。

大學的臨時講師源遠流長。魯迅在民國教育部當科級（相當於現在的處級）官員，在北京七個大學做臨時講師掙課時費。現在中國大學的臨時講師多半是別的系科或大學的教師或研究生（後者有本系科的）。國外的大學臨時講師很多是沒有正式職業的。

有些政府部門下轄事業單位，例如北京市城管局下轄執法事業單位北京市城管總隊，而城管總隊就雇用不少臨時工。

軍隊和警察的一大區別是，軍隊有官有兵，警察都是官員。士兵也是一種工人。義務兵是沒幾年的合同工，志願兵（士官）是長期合同工。

中國警察機構雇用臨時士兵/工人，就是輔警和交通協管員。

公安的武警編制部門（消防、邊防、警衛）和武警編制的海警，就是軍隊編制，有官有兵。

（2016-5-24）