杜若

清朝赫达资所绘西施（局部），现藏台北故宫博物院。

西施浣纱 溪边定盟

范蠡听西施这番话，竟有在责备他不辅王政，游山玩水，空负大好时光之意。不免心中吃了一惊：“小小女子，生在乡村荒野，所言之事却是心怀忠义，见识不凡。见她容貌妍丽，而且伶牙俐齿，不知她是否能舍身报国？”

于是范蠡说道：“下官到此，不是为了游山玩水，而是为了社稷大事而来。”西施反问道：“相国既是为国，理应待在官府办理要政，为何独自一人到此？”

范蠡说：“越王想报会稽败衄之耻，石屋养马之辱，所以卧薪尝胆，苦身焦思。眼下吴国强盛，我们越国一时还难以和他相抗。想到，商朝兴起时，伊尹在夏国谋事；周朝兴起时，姜子牙在殷都奔走。若要以小抗大，以弱御强，若没有内间就不会成功。因此，越王命下官到民间四处走访，以访求奇才异士前往吴国。”

西施方才明白，说道：“噢，原来相国是为国求贤呀。不惧风尘劳顿，如此勤恳，实在可敬！可佩！但不知相国是否寻得奇人异士？”

范蠡说道：“这半年也得遇几位贤才，只是可以担任重任之人还未遇到。”

西施说道：“我们越国屡受吴国侮辱，小女虽是一介女流，但也常想为国分忧，只是不知应该怎么做？想必越国也会有为国舍身的豪杰，可以担当大任。”

范蠡说：“下官今日想把这副重担加在你身上。倘若能念及国恩，慷慨担任，那就是越国之幸了。”

西施愕然惊道：“相国之言，何意？小女蓬门弱质，怎能担当重任？”范蠡只好如实相告：“下官奉越王之命，并非访求贤士，而是访求绝色美人的。”

西施一听，当即容颜大变，正言说道：“相国之言差矣！越王方脱离羁囚，得以返国，正是励精图治之时。今日，却派相国访求美色？越王果有此心，相国应当谏言力阻才是。如何反尊王令，为他到处奔波呢？小女原以为相国是忠臣，现在看来，也不过是谄佞之辈。”

西施（柚子／大纪元）

西施说完，丢弃溪边所浣的纱，转身就走。

范蠡慌忙上前说道：“美人，休要发怒。越王命下官访求美色，不是为自己娱乐，而是献给吴国的，美人切不要错怪越王。”

西施一听，停止了脚步，说道：“相国，要想祸乱一个国家，若非英雄豪杰，岂能担任？要那美貌之人有何用？”

范蠡说：“只因当前吴国气焰强盛，兵精粮足，谋士忠臣，遍布朝廷。越王复仇心切，想在十年之内，将吴国平为池沼。但一直苦于没有机会，今日吴王已建好姑苏台，我们想趁此时机，选择美人献于吴王，惑他心志，荒其政事，穷其财货，越国才会有机可趁。但所献美人必须是出色丽妹，才能博得吴王宠爱，才能迷惑他的心志，之后耗他财富，导他用兵，结怨与邻。只有如此，我们才能出其不意，出兵报国。不知美人是否肯为国舍身？”

西施听罢，说道：“小女虽为女流，但闻圣贤颇知大义。自从听说越国兵败，越王入吴备受奴役，身为越国子民，早已有心报国。若有机会为国舍身，岂非荣幸？倘若相国还需要美人，小女有一密友叫郑旦，容貌也很出色，可以同去，以做为指臂之助。”

范蠡见西施貌美且忠，心中大喜，拱手致谢道：“承蒙美人慷慨允诺，为国分忧。想我越国上自越王，下至百姓，将来都会感激美人的。那就一言为定，明日我备车马前来迎接佳人。”

西施也一口应承，没有推辞。范蠡与西施分别后，径自返回诸暨城内。西施也收起所浣之纱，回家打点整理行装。（待续）