赵王张敖，是张耳的儿子，又是刘邦的女婿，因此赵王非常谦恭地照顾刘邦的生活起居。但是，刘邦非但不领情，反而经常辱骂他。赵王的国相贯高、赵午等人，看不过去，就劝说张敖杀了刘邦。可是张敖胆小，没有答应他们。最后，贯高和赵午，暗中商量刺杀刘邦，并约定好：谁也不准供出张敖，事实上张敖真不知道他们的密谋。
第二年，贯高的一个仇家，知道了他们的计划，就向刘邦告发。刘邦知道后，勃然大怒，马上命人去逮捕张敖、贯高和赵午等参与谋反的人。这下赵国可乱成了一锅粥，赵午等十几个人，吓得不知所措，都打算一死了之，省得受拷打。看见那几个人都吓得半死，贯高非常生气，大骂道：“你们干什么?吓破了胆?是谁叫你们自杀的?你们也不想想，如今大王（指赵王张敖）受到我们的牵连，也被逮捕了，你们一死倒是痛快了，可谁来证明大王的清白呢?”于是，贯高等就都把头发剃光了，然后带上枷锁，跟着赵王一同来到了长安(这时汉朝的国都已经迁到了长安)。
残酷的审讯开始了，负责审问贯高的官吏，让他如实招认赵王是怎么谋反的。贯高对官吏说：“你别浪费时间了，所有的事都是我一个人做的，和赵王一点关系都没有。”
官吏恶狠狠地说：“你自己做的?你当我是三岁小孩子啊?看来不给你点颜色看，你是不会说实话的。”于是，官吏命人用皮鞭抽打贯高，又用烧红的铁条烙他。可是，贯高直到浑身没有一处可以施刑的地方了，也始终不说一句话。
后来，吕后知道了这件事，就对刘邦说：“陛下，张敖是我们的女婿，怎么会谋反？肯定是有人诬陷。”
刘邦听后大怒，骂道：“胡说，等到张敖夺得天下以后，难道他身边还会缺少女人？我看这个张敖就是个反贼。你以后少在朕面前替他说情，朕这次是非要治治他不可。几天后，廷尉来向刘邦汇报审问的情况，并把贯高的事情告诉了刘邦。刘邦听后点头说：“唉!没想到这个贯高，还是条汉子，果然是个壮士啊!不能再对他用刑了，就是整死他，他也不会说的。”说到这，刘邦对大臣们说：“你们谁和这个贯高有交情啊?咱们硬的不行，就来软的。在私底下问问他，一定可以把事情查清楚。”
这时，中大夫泄公站出来说：“陛下，臣和贯高是同乡，非常了解他。这个人在早先，就非常有名气，而且为人忠义，一言九鼎。如果我去问他，说不定能得到什么消息。”
刘邦点了点头，就让泄公去“私审”贯高。泄公到了牢房之后，先是一阵安慰，后又和他聊了很多家乡的事。等两个人之间没什么距离的时候，泄公问贯高：“贯高，效忠主人，是大丈夫应该有的气节，可是如果不分青红皂白，一味地袒护主人，那就是愚忠了。现在没有别人在场，你告诉我赵王张敖，到底有没有参与谋反啊?”
这时的贯高，已经对泄公没有了戒心，就对他说：“你说的这些道理，我都明白。请问有谁不爱自己的父母，有谁不爱自己的妻子呢?如今我的三族，马上就要被皇上处决，我还会傻乎乎地效忠什么赵王吗?你觉得赵王，比我的亲人还亲吗?”泄公一听有门，马上追问道：“那你为什么还要替赵王顶罪?”贯高叹了口气说：“不是我想顶罪，这件事，赵王确实不知道，完全是我一个人做主的啊!我总不能为了自己活命，而去冤枉赵王吧!”接着，贯高就把这件事原原本本地告诉了泄公。泄公听后，觉得贯高说的都是实话，就一五一十地禀报给刘邦。
就这样，刘邦赦免了赵王，把他贬为宣平侯。此外，刘邦觉得贯高这个人非常贤能，就派泄公告诉他赵王被释放的消息，也好让他放心。贯高听说赵王已经被释放了，高兴地说：“真的吗?太好了，这我就放心了。”
泄公点了点头，说：“皇上非常欣赏你，所以也把你的罪，给赦免了!”
贯高苦笑着，摇了摇头说：“算了，我以前之所以不自杀，是想要留着这条命，替赵王申冤，去讲实话。宁舍性命，以存诚信！如今，赵王已经释放了，我死也瞑目了。况且做臣子的有刺杀皇上的心思，还有什么面目再为天子做事呢?就算皇上仁慈，不杀我这个罪人，难道我心里就不愧疚吗?算了吧，我还是做我应该做的事吧!”说完之后，贯高就断颈自杀了。
（事据《资治通鉴》）
