如果觀察地圖就會發現，中國東北位於俄、日兩國之間。由於這種地理環境，近代史上俄、日都把侵略中國東北當作本國對外擴張的首選，因此兩國在爭奪中國東北這一點上天然地就蘊藏着尖銳的矛盾。在這種背景下，在近代史上，俄國和日本成為侵略中國東北的主角是一種不可避免的趨勢。（英國等國家也曾侵略過中國東北，但所造成的影響與俄國、日本不可同日而語。）

甲午戰爭不是大清與日本之間的戰爭

近代史上，中國東北遭到的首次重大侵略是日本於1894年發動的甲午戰爭。

一般認為，甲午戰爭是日、清之戰，從表面上看也的確是如此。

但是，如果深入觀察當時的國際形勢就會發現，日本發動甲午戰爭的真正假想敵是俄國，因此筆者認為：甲午戰爭表面上是中、日之戰，實質上是日、俄爭奪侵略中國東北的先機之戰。

之所以得出這一結論，可以考察一下甲午戰爭爆發時俄、日兩國的情況。

首先看俄國的情況。

歷史上俄國對中國的侵略在世界各國中開始得最早。

早在17世紀中葉，俄國的哥薩克軍團就侵入中國黑龍江流域。

從17世紀末、18世紀初彼得一世改革起，俄羅斯民族逐漸實現大國崛起，隨着國力的增強，俄國向遠東地區擴張的步伐進一步加快。

進入19世紀下半葉，對中國東北邊陲垂涎已久的沙皇俄國政府通過強迫清政府接受中俄《璦琿條約》（1858年）、中俄《北京條約》（1860年），正式獲得了黑龍江以北、烏蘇里江以東的100多萬平方公里的領土。

儘管如此俄國仍不滿足，仍想進一步南下，必欲得到整個滿洲而後快。

俄國皇帝尼古拉二世早在19世紀下半葉就提出要向東方擴張：“從長遠看來，特別關心東亞事態的發展，在東亞確立和擴張俄羅斯的勢力，正是我們統治世界的課題。”

俄國國務大臣捷尼索夫則更加明確地表現出俄人對中國東北的野心：“我深信，在遠東的政治關係中，我國的主要利益集中在滿洲。”

通過俄國政策制定者的上述赤裸裸的侵略宣言可以看出，侵略中國東北地區是俄國在近代的一貫目標。

而在俄國向遠東地區的擴張活動當中，修築鐵路又成為了一項最為重要的內容。

由於俄國的統治中心距離遠東地區較遠，而且遠東地區的俄籍居民人數有限，為了加強對遠東地區的控制和便於開展殖民活動，早在1858年，俄國駐東西伯利亞總督穆拉維約夫就提出應當修築一條連接黑龍江地區和莫斯科的鐵路。

但是，

一方面由於當時俄國政府的財力有限，

另一方面由於俄國統治者在此時尚未將向遠東地區擴張作為本國的主要戰略，因此該條鐵路的修築計劃並未得到落實。

直到1890年，在獲悉清政府準備藉助英國的力量修築一條鐵路，連接北京至中國、俄國、朝鮮三國交界處的琿春地區的時，俄國才產生出一種自己的“囊中之物”將會落入他人之手的危機感。

為了防止英國搶先通過修築鐵路進入中國東北，1891年沙皇最終下定決心修建西伯利亞大鐵路，這條鐵路的規劃是西起車里雅賓斯克，東至海參崴，將俄國的核心地帶與位於遠東地區的出海口連接起來。

該條鐵路如果修建成功，將便於俄國向太平洋沿岸輸送兵力，便於鼓勵俄人向遠東地區移民，也有助於增強俄國在東北亞地區的影響力。

俄國原計劃沿着石勒喀河、黑龍江北岸，經伯力，再沿烏蘇里江東岸修築這條通往海參崴的鐵路——也就是沿着黑龍江的走勢、在俄國領土內修築這條鐵路。（事實上，而後蘇聯直到20世紀80年代才經過巨大努力修成這條沿着黑龍江走勢的、經西伯利亞通往符拉迪沃斯托克的鐵路。可以說，這一鐵路規劃經過百年才最終真正得以實現。）

但是經勘查，這些地段地形十分複雜、築路難度極大，因此俄國交通部的調查報告提出：西伯利亞鐵路“如果橫斷中國東北地方，較通過本國領土，可縮短500俄里。”

鑑於此，俄國財政大臣維特在1892年向沙皇提出西伯利亞大鐵路穿過中國東北地區進行修築的建議，此建議遂被採納。

當然，俄國此舉的主要目的絕不僅僅是向中國借路，而是意圖通過鐵路的修築將中國東北地區納入自己的囊中，進一步攫取中國東北地區的領土。

此種意圖昭然若揭，無須贅言。

以上情況表明，俄國在甲午戰爭爆發前就已形成通過獲得築路權侵略滿洲的意圖。

由於當時俄國的意圖已表現得非常明顯，與俄國同樣急於侵略中國東北地區的日本在當時對此甚為擔憂。

再看看甲午戰爭爆發之前日本方面的情況。

19世紀末，一面是俄國意圖修筑西伯利亞大鐵路，以進一步向遠東滲透並直接侵占中國東北地區；

而在另一面，日本也制定了以侵占朝鮮半島和中國東北為主要目標的“大陸政策”。

887年，日本參謀本部制定了《清國征討策案》，該策案將征服中國確立為本國進行對外擴張的主要目標。

須注意的是，在此之前日本並不擁有太多的對外侵略的經驗，在這一點上日本顯得比俄國遜色一籌，這一點在甲午戰爭前後得到了較好的反映。

在這種背景下，在19世紀末，俄國和日本在東北亞地區出現了戰略上的潛在衝突，這種潛在的戰略衝突很快就演變為現實衝突。

在獲悉俄國意圖在滿洲修築鐵路的計劃之後，日本政府立即認識到，俄國修筑西伯利亞大鐵路將增強俄國在遠東的軍事力量，中國東北、朝鮮將被納入俄國的勢力範圍，因此產生了危機感的日本政權決定鋌而走險、先發制人，通過對華發動戰爭獲得朝鮮半島和滿洲。

這就是甲午戰爭爆發的背景。

關於甲午戰爭其實是日、俄之間爭奪遠東的戰爭這一點，當時的俄國財政大臣維特一針見血地指出，日本發動甲午戰爭乃是受到了俄國修筑西伯利亞大鐵路的刺激，日本此戰意在領先俄國一步、搶占侵略中國的先機：“日本之進行戰爭是我們開始修筑西伯利亞鐵道的後果。歐洲列強及日本大概都意識到不久的將來就要瓜分中國，他們認為在瓜分時由於西伯利亞鐵道，我們的機會便大大增加。日本的敵對行動主要是針對我們的。”

換言之，如果沒有俄國的影響，那麼日本決不會選擇在甲午年發動對朝鮮和清政府的戰爭。

通過上述敘述可知，清朝末年，由於國防能力相對弱小，中國淪為世界列強的侵略對象。

中國東北更是成了日、俄兩國垂涎之物。

在甲午戰爭爆發前，俄、日兩國已經隱隱形成了競爭在滿洲及朝鮮半島的侵略權益的局面，問題只在於哪一方先下手。

俄國通過主動釋放準備在中國東北修築鐵路的消息，誘使日本決定先下手為強，發動甲午戰爭、侵略中國東北和朝鮮半島。

因此甲午戰爭是日、俄爭奪中國東北的競爭的序幕，是俄國挑唆起來的、日本受到俄國的誘惑而發動的以防止滿洲和朝鮮落入俄國手中為目的的戰爭，甲午戰爭表面上是中、日之戰，實質上是日、俄之戰。