然而金子总会发光，苏定方也不会甘于寂寞。大约在贞观初年，苏定方再次出山，担任匡道府的折冲。贞观四年，苏定方终于迎来了表现的机会。当年，唐朝的头号强敌东突厥爆发了严重的自然灾害，于是李世民以李靖为主将，并携李绩、李道宗等宿将一同前往征讨，而苏定方作为中层军官，也在其中。
苏定方之所以不被任用，是因为在攻灭东突厥后，他曾纵兵抢掠。在颉利可汗逃亡之后，他的营帐便被唐军士兵抢劫一空，连一颗珍珠都没有留下。因此，主将李靖还差点被李世民治罪。而事实上，真正驱逐颉利可汗的，乃是苏定方。李世民即位后就派遣李靖去攻打突厥。
苏定方因被人举荐，加入了李靖大军。在那个科技不发达的年代，每一次出门都是生离死别，更别说地势险峻下的带兵打仗。可以说这一行人此去凶多吉少，几乎回不来。然而事实却大出所有人的意外，没想到在苏定方的带领下，竟然大获全胜。李世民知道后开心的不得了，当时就册封苏定方为中郎将。
人们也都以为苏定方这次肯定会凭借着这次行动的胜利会平步青云得到重用，而事实却是巧好相反，这一战过后，李世民竟然弃之不用。苏定方的这一生的战绩是中国历史上的一段佳话。虽然在《隋唐演义》里，苏定方也是被黑的从头到尾。至于唐太宗李世民为什么用他打了一次仗之后，就弃之不用呢？
发生如此重要的原因还是：在隋朝末年，苏定方曾经先后投靠过当时窦建德、刘黑闼领导的集团，一直是建国初期的进阶面。给唐太宗李世民及其部下重臣留下了甚是不好的影响。这一仗打败之后，按说立下功劳的苏定方应该被李世民赏识，但是李世民却没有重用这员猛将，一直很让人猜疑至今。
